Отец Картерет вежливо поблагодарил и сказал, что постарается сам уладить свои отношения с Богом и всеми его святыми.
С этого момента мы постараемся как можно точнее излагать невероятные события этого необычного дня.
Между полночью и двумя часами ночи палач Чанк со своими двумя помощниками осмотрел виселицу и отправился в столовую, чтобы пропустить стаканчик бренди.
Напиток неожиданно оказался исключительно крепким, так что в тот момент, когда первые лучи рассветного солнца прорвали мрак, затянувший небо, сам палач и его помощники дружно храпели, словно сурки, и разбудить их не удалось, несмотря на все усилия.
Директор тюрьмы рвал и метал в ярости, но очнувшийся Чанк, хотя и весьма неуверенно державшийся на ногах и с трудом шевеливший распухшим языком, поклялся всемогущими богами, что сможет самостоятельно отправить в иной мир этого обожателя римских обрядов.
Отец Картерет покинул свою камеру в сопровождении двух стражников и твердыми шагами направился к месту казни.
— Быстрее, быстрее, — подгонял эту тройку директор, обоснованно опасавшийся, что Чанк, шатавшийся, словно утлая лодчонка в бурном море, может в любой момент потерять способность выполнять свои зловещие обязанности.
Наконец палач неуверенной рукой связал скользящий узел.
Ясным и сильным голосом отец Картерет сам прочел соответствующую моменту молитву, затем встал под виселицей.
— Ну, поехали! — криво ухмыльнулся Чанк.
— Остановитесь!
Потрясенные директор и палач уставились на возникшее перед ними грозное дуло двуствольного пистолета.
— Первый, кто шевельнет пальцем, немедленно отправится на тот свет!
Перед эшафотом, словно появившись из-под земли, стоял высокий, мощного сложения человек.
Плащ из темной шерсти укрывал его до пят, голову прикрывал плотный капюшон, из-под которого поблескивали два страшных глаза. Он явно воплощал собой карающую десницу.
— Нет! — прохрипел Чанк и потянул за веревку, которой был связан осужденный.
Грянул выстрел, и палач пошатнулся, схватившись за раздробленную пулей челюсть.
— Всем встать лицом к стене! — приказал зловещий пришелец.
Присутствующие поняли, что с человеком в темном плаще лучше не шутить, и старательно выполнили его требование.
Когда тюремщики осмелились обернуться, оказалось, что незнакомец исчез, а вместе с ним и отец Картерет.
ebooksa