Некоторое время Гридль и Баг молча шли друг за другом. Баг тащил на плече тяжелый сверток.
Через милю Баг сообщил, что он слышит шум деревьев, и вскоре впереди перед путниками появилась темная стена дубов и буков.
— Вы знаете, Том, куда мы должны попасть? — спросил юноша.
— Да, — ответил Гридль. — Я немного знаю Батчервуд, хотя по-настоящему не очень хорошо разбираюсь в нем. Туман сильно мешает определить наше положение, но, если я не ошибаюсь, по этой тропинке мы вскоре должны выйти на оленью тропу.
Баг, обладавший более острым зрением, чем старый Гридль, быстро разобрался в их местонахождении.
Туман к этому времени немного разошелся, и путешественники смогли оглядеться.
Недавно наступившая осень еще не смогла заставить деревья сбросить листву; зеленые кроны тесно прижимались друг к другу. Темные ели загораживали небо своими вечнозелеными лапами, так что путникам казалось, что они продвигаются вперед по сплошному зеленому туннелю.
— А вот и оленья тропа, — сказал Гридль. — Да, я хорошо узнаю это место. Через четверть часа пути мне нужно будет подать сигнал.
— Что за сигнал? — поинтересовался Баг.
— Сигнал, которым я должен предупредить нашего клиента, что он может забрать свой пакет.
Примерно через четверть часа в кустах что-то шевельнулось, и прозвучала обращенная к путникам команда:
— Остановитесь и старайтесь не дергаться!
В голосе не прозвучало ничего угрожающего, но путники сразу поняли, что приказу стоит послушаться.
— Эй, — сказал Гридль, — хотелось бы знать, с кем я имею честь познакомиться?
Как ни всматривались в заросли Гридль и его спутник, они ничего не могли разглядеть в густых кустах.
— Ради вашего здоровья будет лучше, если вы не увидите меня, — продолжал голос невидимого собеседника. — Но я хочу попросить вас положить свою ношу на землю, будьте так любезны!
— Сожалею, но я не могу так поступить, — спокойно ответил Гридль. — потому что этот пакет предназначается не вам.
— Послушай, старик, возле дуба, что слева от вас, лежат деньги. Это стоимость вашего груза и плата за ваш труд. Владелец пакета и вы не останетесь в обиде. А теперь прошу вас расстаться со свертком.
— Но владелец… — начал Гридль.
— Вы можете спокойно рассказать ему все, что произошло здесь, и ему не в чем будет вас упрекнуть. Вам достаточно будет сказать ему два слова: дождь и волк.
ebooksa