Государь Руси

– Так! – поддержали его хором многие из старейшин балтов.

– Так! – Закричал хазарин и его сопровождающие.

А чуть в стороне, в тени стояло несколько человек в капюшонах и невзрачной одеждах. Их лица были почти полностью скрыты в тени. Почти. Но внимательный наблюдатель мог заметить, что, на губах у них играла едва заметная улыбка.

Глава 4

868 год, 23 июня, Винтан

Объединенный флот отвернул от устья Темзы южнее и, обогнув побережье Кента, вошел в залив Те-Солент. И там произошло то, что Ярослав уже ожидал после выходки у побережья Фризии.

Харальд, подняв шум, устремил свои драккары вперед. Стараясь первым добраться до берега и столкнуться с противником лицом к лицу. Остальные драккары иных мелких вождей последовали за ним. Психология момента им была очень точно определена и использована. Вновь. Даже Ивар был вынужден последовать за Харальдом. Скрепя зубами, но последовать.

Вырвавшись вперед, Харальд повел своих людей к городу Хамвик, который в более поздние времена был известен как Саутгемптон. И попытался взять его с наскока.

Не удалось.

Слишком уж издалека было видно корабли. Из-за чего горожане успели пусть и в спешке, но обстоятельно собраться под защитой стен. Вооружиться. И подготовиться к отражению нападения. Так что весь этот цирк с беготней и попыткой высадиться первым на берег вылился в простой пшик.

Ярослав же, как шел своим курсом, так и шел. Спокойно и невозмутимо. Он добрался берега. Пристал к нему. И начал выгружаться. Также неспешно. Сначала выбрались комитаты и начали ставить лагерь. Потом свели по трапам лошадей и начали вытаскивать из трюмов повозки, собирая их и подготавливая к переходу.

– Наш великий конунг требует тебя явиться! – Воскликнул викинг, подошедший к Ярославу.

Тот мазнул по нему взглядом, словно пытался понять, откуда доносится звуки. И вернулся к своим делам.

– Наш… – попытался было крикнуть этот викинг, но осекся на полуслове. Один из палатинов выхватил кинжал и приставил его к горлу этого парня. После чего произнес:

– Если твой вождь, пес, хочет говорить с Верховным вождем Великого воинства, то он может прийти сам. И, если Верховный военный вождь пожелает, он позволит ему говорить.

И взгляд был у палатина такой, что этот посыльный словно бы подавился своими словами. Нервно сглотнул. Кивнул. И ушел. Быстро ушел. Молча.

А полчаса спустя появилась большая делегация во главе с Харальдом. Ивар, впрочем, был тоже с ним. Хоть и мрачный.

Они попытались подойти к Ярославу, но палатины и драгуны преградили им путь. Да – да, и драгуны тоже. Выступая телохранителями Государя, они последовали с ним и на кораблях. Безлошадными.

– Вам чего? – Грубо они поинтересовались у пришедших.

– Я хочу видеть Ярицлейва, – процедил Харальд, специально исказив имя, хотя раньше не раз называл его правильно.