Государь Руси

После неудачно завершившихся переговоров Ярослав занялся тем, что стал нервировать защитников. Часть его людей занимались разбивкой лагеря. Другая часть – шалила.

Первый раз к стене подошли обе сотни сагиттариев. Метров на сто пятьдесят. Выстроились. Подождали пока с той стороны наберутся «зрители». А потом короткой пробежкой сблизились на семьдесят метров. Выпустили по пять стрел[37] на максимальной скорострельности. И также быстро отошли назад. Чтобы не выхватить «ответку».

У саксов, конечно, лучников было не густо. И луки были не шибко интересные. Чай не бритты из Уэльса. Но все равно – на эту дистанцию могли стрелять и даже имели шанс ранить. Хотя, конечно, все сагиттарии Ярослава были упакованы в ламеллярную чешую. Но ведь оставалось еще лицо и какие-то иные открытые участки тела. Так что риск ранения оставался. А Государь не спешил подставлять своих людей.

Второй раз попытка применить сагиттариев наткнулась на встречный залп. Нестройный и слабый. Но он накрыл бойцов Ярослава и даже одного легко ранил. Да, сагиттарии отстрелялись. Однако, больше так наш герой их не применял.

Он перешел на фундиторов, которые могли продуктивно работать своими фустибулами на куда большем расстоянии. Стрелы, выпущенные из варбоу, тоже летели довольно далеко. Всяко больше семидесяти метров. Но стрелы были очень легкими снарядами, а потому быстро теряли энергию. Из-за чего с ростом дистанции довольно сильно теряли в убойности. А вот с фустибулами такой номер не проходил. Большой вес снаряда позволял и на дистанции в сотню метров представлять нешуточную опасность для любого, кто не был упакован в добрый доспех. А таких среди защитников хватало. Поэтому фундиторы выходили на дистанцию в сто-сто двадцать метров жидкой цепочкой и начинали неспешно обстреливать укрепления. При такой дистанции их снаряды, летящие обычно по весьма пологой траектории, поднимались довольно высоко. Из-за чего спокойно залетали за вал.

Защитники не дураки.

Раз так подставились. Два. Три. А потом стали просто отходить за первую линию домов, прикрываясь этим. Что с «вороньего гнезда» кораблей в целом было видно. Но на любую уловку всегда можно придумать контрмеру. Поэтому Ярослав, ближе к вечеру провернул один хитроумный маневр.

Начал обстрел фундиторами.

Защитники отошли за первую линию домов. Чем Государь воспользовался и подвел на дистанцию в тридцать шагов к валу своих сагиттариев. Фундиторов же усилил матиариями, которые свои легкие дротики метали такой же фустибулой, только с необычной петлей.

А потом имитировал штурм.

Затрубили буцины. Забили барабаны. И пара центурий обозначила атаку, прикрывшись щитами.

Защитники, ясное дело, ринулись на вал, услышав такие звуки. И поняв, что вроде как начался штурм. Тут-то их и встретили. Две сотни сагиттариев выдали им по магазину стрел навесом. А фундиторы с матиариями – своих гостинцев отсыпали полное лукошко.

После чего все спешно отошли.

Фоном же мельтешили драгуны, которые сев на лошадей, предназначенных для обоза, проводили рекогносцировку и разведку местности. А то, мало ли, кто где в засаде сидит? Вот и маячили у защитников перед глазами.

Так или иначе, но Ярослав рига Восточной Англии и его людей нервировал весь остаток дня, держа в напряжении. А ночью начал основную атаку.

Десяток фундиторов по темноте обошли Люденвик и обстреляли зажигательными снарядами ворота, ведущие на запад. Там все запылало. А когда ворота попытались потушить, то защитники попали под беспокоящий обстрел десятки сагиттариев. Те подошли на тридцать-сорок метров и, держась в темноте, закидывали свои стрелы навесом за ворота.

Поняв, что ворота не потушить, Эдмунд начали собирать свое войско за ними для решительной битвы. Прикрывшись ближайшими домами от возможного обстрела. А чтобы у Эдмунда не возникло никаких сомнений, Ярослав даже выделил центурию легионеров, которая нарочито громыхая доспехами и весело переговариваясь, проследовала от лагеря до западных ворот. В темноте. А потом, когда ворота окончательно сгорели и обвалились, они выступили из тьмы напротив них.

Легионеры-комитаты грозный противник в серьезном защитном снаряжении. Даже одной центурии было достаточно для продуктивного боя в стесненных условиях. Поэтому, войдя в ворота и закрепившись между ближайшими домиками, они окончательно склонили Эдмунда к мнению, что направление главного удара придется сюда. Ведь выдержав два пробных натиска, они чувствовали себя тепло и сухо.

Применять фундиторов в таких условиях было нельзя из-за настильности полета их снарядов. Да и с остальными стрелками имелась сложности в условиях достаточно тесной застройки, пусть и малоэтажной. Поэтому работали все в жестком контакте. И английские воины ничего не могли противопоставить ни большим и крепким щитам, ни кирасам и шлемам, ни выучке комитатов. Впрочем, те не спешили развивать удар.

Они ждали.