Государь Руси

Их пугало и раздражало в новом их статусе буквально все. И соседи, говорящие на непонятном для них языке. И новый род деятельности. И леса вокруг, вместо привычных степей. И отсутствие живности в должном количестве. И социальное положение равных с земледельцами людей…

Но выбора у них не было.

Точнее выбор был, но для большинства людей он казался совершенно не равнозначен. Тем более, что все гордые воины слегли в боях или перешли в печенежские дружины. А кое-кто пристроился и к болгарам. Из-за чего в этих пяти тысячах были только обычные пастухи, не обладавшие болезненно обостренной корпоративной честью.

– Зря ты с ними связался, – покачала головой Пелагея.

– А ты думала, что они все в степи сгинут?

– Разумеется. Это все говорили. Раз сразу тебе под руку не пошли, то всем в степи стало понятно – не договорились или брезгуют. А значит тебя у них за спиной нет. Поэтому вырубили бы их как сорную траву без всякого стеснения. Степь – голодное место. Там лишние рты ни к чему.

– Согласен, – кивнул Ярослав. – Сам удивлен, что эти смогли до меня добраться.

– Сказывают, хазары в том им подсобили. Хотели тебе на шею тем самым ярмо повесить. Откажешь их принимать – слово нарушишь. А примешь, проблемы обретешь.

– И ты считаешь, что я зря с ними связался? Лучше было бы слово нарушить?

– Лазейка была, – возразила Пелагея. – Ты кому слово давал? Хану их. А пришли к тебе, кто? Бродяги. С ними разговора не было.

– Скользкая лазейка.

– Скользкая. Но и бродяг всех подряд привечать не стоит. Тем более таких, от которых проблем больше, чем пользы.

– Милая, это пять тысяч человек. То есть, уже сейчас – свыше тысячи мужских рабочих рук. Да, землю пахать они не станут. Ну так и что? На рыбалке или прокладке дорог пригодятся. Вон – хазары хотят торговлю ладить. И там срочно нужно дорогу ладить. Поначалу – небольшой отрезок. Но потом было бы не дурно подвести его до самого Нового Рима и тут через Днепр мост перекинуть. Да и дальше – до Оки проложить ее.

– И зачем она тебе? Столько сил и ради чего? Все равно ведь нужна только маленькая перемычка между притоками.

– Дороги, милая, эта власть.

– Чего?!

– Власть. Древний Рим контролировал обширные территории вдали от крупных рек и морей только благодаря дорогам. Ибо только по дорогам могут быстро пройти войска. Что есть дорога от Нового Рима до Оки? Возможность в считанные дни перебросить туда легион. Кроме того, дороги – это вены державы, по которым текут товары и посыльные. Реки могут замерзать. Могут вскрывать ото льда. Могут пересыхать или распадаться на многие, непроходимые кораблями рукава. Могут волновать от сильного ветра. Да и есть они не везде. А хорошие дорогие позволяют круглый год, в любое время суток двигаться в нужном для тебя направлении.

– Ты опять замахиваешься на излишнее, – покачала головой Пелагея. – Зачем тебе эта дорога сейчас?

– А когда этим заниматься?

– Потом как-нибудь. Мои жрицы сказывают, что детей последние годы выживает больше иных лет, да и роженицы реже умирают от горячки. И все это из благоволения Макоши.