Государь Руси

– Так уж и зла? А что, торговый люд к вам тоже не пускали?

– А они могут его не пустить то? – Усмехнулся волхв. – Иди, останови воев Одина. Ты – можешь. Но на то ты и Государь. А они – нет. И управы у них на северян нету. Но зло их не в том. Зло их в исконных набегах и пакостях, что они нам причиняли, и продолжают причинять.

– Так как вы под мою руку пошли – прекратили они шалить.

– Как есть прекратили, – кивнул волхв. – Открыто да крупные. А исподтишка продолжают. Грабежами мелкими они промышляют страшно. Малыми отрядами приходят да удаленные поселения обносят. Тех, кого там найдут – угоняют и в рабство продают. А имущество все себе прибирают. Вечное беспокойство от них. И кровь, что не прекращает течь даже под угрозой применения твоих мечей. Но их они боятся. Оттого к тебе и пришли. Дескать, под руку твою идти. А не все. И ежели что – все будут валить на дальние племена, они де тут не причем.

– Вот как? Интересно. И что ты предлагаешь?

– Ежели примешь их под свою руку, то совсем они страх потеряют и нам житья не будет. Ты-то хоть и ромеец, а жинка твоя – наша, из кривичей. А потому и детишки твои какая-никакая, а родня нам. Вот и прошу я, ради крови их, не торопись.

– Твои слова я услышал, – кивнул Ярослав. – Но дело не в том, чтобы торопиться али нет, а в том, чтобы как-то брать под свою руку нижнее течение Двины. Они предложили мне то, что и так витало в воздухе. Мне для моей торговли нужна вся Двина – от устья до переволоки. Частью там живете вы, а частью – они. И как брать их земли?

– Так войной и возьми.

– Легион мой хорош для битвы открытой. По лесам бегать, да сгонять местных обитателей с насиженных мест ему не с руки. Как ты мыслишь сделать это?

– Так воины Перуна сами то сделают. Дай им только волю. И оружие. По землям кривичей, ежели клич крикнуть, несколько сотен охочих встанет. Вооружи их. И доверь волхвам Перуна. А уж мы разберемся с этой напастью.

– И что вы сделаете?

– Прогоним этих людей с берегов Двины.

– Резать их хочешь?

– Резать. – Спокойно и серьезно произнес волхв. – Но не абы как. Как платить кровью за кровь. Чтобы все, по справедливости.

– Ты от себя говоришь или старейшины твои слова подтвердят?

– Я клянусь своим именем, кровью и предками, что говорю от имени старейшин. Не всех, но многих. Эти набеги ведь не война. Их на многое можно сослаться. На набеги северян, на проказы диких животных и нечисти разной. И так далее. А еще соседей у нас много, как ближних, так и дальних. Кто из них напал? Поди – пойми. С кем воевать – не ясно. Оттого к тебе и не идут за поддержкой.

– Торговля с этими племенами мне выгодна, – задумчиво произнес Ярослав. – И я не хотел бы с ними воевать открыто. А если я выпущу твоих собратьев с воинами, это будет сродни объявлению войны. Или ты думаешь, что они проглотят молча ответные удары?

– Войной на тебя они не пойдут.

– Не пойдут. Но они наверняка понимают, что мне не с руки бегать за ними по лесам. Оттого и держатся будут стойко.

– Так ты отказываешь нам в поддержке? – Нахмурился волхв.