– Это же мужицкая забава, для холопов… А если бы вы были верзила, а князь маленький и тщедушный… какой смысл в такой дуэли? Пистолет и шпага значительно уравняли шансы противников. Впрочем, мы отвлеклись, давайте продолжим…
На этот раз мы провели в лесу, упражняясь в стрельбе, почти целый день, только на обед выезжали в придорожный трактир.
Когда вернулись, я легко поужинал и сразу завалился спать. Что же, завтра решается моя судьба…
Ночью мне снился древний город, окольцованный высоким каменным забором. Сильный ветер поднимал песок и безжалостно бросал в глаза путнику в рубищах, который медленно брел к серебристым вратам города. Высокие стражи в алых кирасах и золотистых шлемах сразу преградили бродяге путь длинными копьями. Однако бродяга все равно настойчиво пытался пробраться. Тогда один из стражей выхватил из ножен длинный меч и одним сильным ударом срубил бродяге голову, которая сразу укатилась в грязную траншею. Тело, лишенное головы, рухнуло рядом с воротами, обагрив все кровью.
Стражник тщательно протер меч и спрятал в ножны, он снял шлем, и я с ужасом узнал в страже князя Ягупова…
Я проснулся в холодном поту и потянулся к карманным часам на столе. За окном еще темно, однако пора уже вставать. Завтракать не буду, совершенно нет аппетита.
Прохор тоже поднялся и наливал воду в рукомойник.
– Барин, Герасим уже готовит бричку, скоро выезжать.
– Прохор, ты остаешься в гостинице. Да мы и не поместимся все, еще ротмистр едет…
– Господи… только бы пронесло…– пробормотал приказчик и перекрестился.
Через полчаса мы уже прибыли к месту дуэли.
Князь Ягупов сегодня был серьезен и сосредоточен. Он облачился в нежно-белую накрахмаленную рубашку и широкие синие штаны, подпоясанные белым поясом.
Секундант Радышевский пристально посмотрел на нас и строго спросил:
– Господа, желаете до начала дуэли примириться, решить вопрос мирным путем?
Князь гневно взглянул на меня и отвернулся. Я тоже промолчал.
Секундант вздохнул и поставил черный футляр с пистолетами рядом с нашим футляром. Ротмистр Вахрушев осторожно открыл и проверил.
–Оба пистолеты заряжены!
Радышевский, в свою очередь, проверил наши пистолеты и кивнул:
– Пистолеты заряжены!