А дальше — новое испытание.
От Иркутского острога до верховьев Лены было порядка ста верст[40]. По достаточно удобной местности, но это мало что меняло — расстояние то приличное. И там требовалось обеспечить транспортную связность. Нормально. С возможностью прохождения значимых грузов в разумные сроки.
Местные игрались с мелкими речушками. По которым особо ничего и не проведешь. Но и потом их все равно ждал волок в 60 км.
В теории можно было построить канал.
Горные массивы пробивать не требовалось, хотя перепад высот на таком расстоянии приближался к ста метрам. Приблизительно. Точнее посланные Алексеем люди оценить пока не смогли. А водных ресурсов верховья Лены вряд ли бы хватило для обеспечения судоходства по такому каскаду шлюзу. Ведь требовался именно он.
Так что от этого варианта Алексей отказался. И решил строить тут чугунную узкоколейку. Это выглядело самым простым и доступным вариантом из возможных.
Немного смущал вопрос вечной мерзлоты и связанные с этим проблемы. Царевич просто не помнил — где она там начинается и как проявляется. Но отказываться от этого решения не спешил. В конце концов то, что он сейчас строил под видом чугунной дороги не сильно превосходило знаменитые «декавильки» — временные полевые узкоколейки для военных нужд. А их разворачивали очень быстро и самых необычных условиях. Так что он рассчитывал на успех и относительно разумные сроки строительства.
Но это — не самый большой вызов.
Отнюдь, нет.
Главной проблемой был участок от притока Лены до реки, на которой стоял Охотский острог. Вот тут уже предстояло пострадать.
Серьезно.
Натурально.
Вдумчиво помучиться, так сказать.
И горы, и вечная мерзлота, и рабочих рук не найти, и все завозить.
Хотя расстояние и небольшое.
Впрочем, выводы он пока не спешил делать. Там сейчас оперировала группа его людей, проводя изыскания маршрута. Вариантов его. Когда она вернется — Бог весть. А пока гадать он не спешил…
Весь цикл работ Алексей планировал уложить лет в десять-пятнадцать. Долго. И ни разу не дешево. Однако их успешное завершение открывало новые горизонты в развитие Сибири и Тихоокеанских владений. Если уж до Транссиба пока было как до Луны вприсядку.
Без всяких сомнений какой-нибудь Владивосток или Порт-Артур в этом плане выглядели бы несравненно лучше. Но их не имелось. Как и желания воевать с Китаем со столь сложной логистикой. Сначала требовалось наладить транспорт. Укрепить развитую систему опорных пунктов. Накопить военные припасы. И только потом уже облизываться на незамерзающие порты Тихого океана.
Ну и связь организовать.
Связь.