Опустошив тарелки, друзья Шэй принялись заваливать Тэлли вопросами о новостях из города. Их интересовало все: результаты спортивных соревнований между интернатами, развитие сюжета мыльных опер, городская политика. Не слышала ли она, чтобы кто-то еще бежал? Тэлли старалась по возможности отвечать на все вопросы. Никто и не пытался скрывать, что тоскует по дому. И когда ребята вспоминали о старых приятелях и забавах, их лица сразу становились более юными.
А потом Астрикс спросил ее о том, как она добиралась до Дыма.
– На самом деле было довольно легко. Как только я поняла, что к чему в записке Шэй.
– Не так-то легко. Дорога заняла у тебя… десять дней? – уточнил Дэвид.
– Ты ведь ушла из города в ночь перед нашим общим днем рождения, да? – спросила Шэй.
– Как только пробило полночь, – кивнула Тэлли. – Девять дней… с половиной.
Крой нахмурился.
– А рейнджеры тебя не сразу нашли, верно?
– Получается, что так. А когда нашли, чуть не изжарили заживо. В тот день они устроили грандиозный пал, и пламя вышло у них из-под контроля.
– Что, правда?
– Вот это да!
Друзья Шэй, похоже, искренне удивились.
– У меня доска чуть не сгорела. Чтоб спасти ее, пришлось прыгнуть в реку.
– Так у тебя из-за этого с лицом такое творится? – осведомился Райд.
Тэлли прижала кончики пальцев к шелушащемуся носу.
– Ну да, у меня кожа… – У нее чуть не вырвалось «на солнце обгорела». Но все остальные были захвачены ее рассказом. А она так долго была одна, что теперь ее радовало, что она оказалась в центре внимания. – Со всех сторон полыхал огонь. Пришлось бежать прямо через полосу горящих цветов, и у меня расплавились туфли.
Шэй присвистнула.
– Невероятно!
– Странно, – сдвинул брови Дэвид. – Рейнджеры обычно внимательно смотрят, нет ли кого-то из нас в тех местах, где они собираются устроить пал.
– Ну а меня, значит, не заметили. – Тэлли решила не говорить о том, что она нарочно спрятала свой скайборд. – Я ведь была в реке, а вертолета я раньше никогда не видела – ну, то есть я его увидела в первый раз днем раньше… И тут эта штуковина вылетает из тучи дыма и гонит огонь прямо на меня! А мне-то откуда знать, что эти рейнджеры – славные ребята? Я решила, что это какие-то ржавники-пироманьяки восстали из мертвых!