Шэй пожала плечами.
– Может быть, и нет. Так ведь и я не знала, объявишься ты тут или нет. – Она сжала руку Тэлли. – Но я так рада, что ты объявилась!
Тэлли через силу улыбнулась.
– Хотя из-за меня тебе досталось?
– Подумаешь! Да, они тут все немножко помешаны на своих тайнах. То и дело занимаются камуфляжем, чтобы поселок не засекли спутники, а еще маскируют сигналы мобильников, чтобы переговоры не перехватили. А со всей этой секретностью насчет беглецов они, по-моему, перебарщивают. Ко всему прочему это опасно. Ты только представь: если бы тебе не хватило ума разобраться в моей шифровке, ты бы сейчас небось была на полпути до Аляски!
– Не знаю, что сказать, Шэй. Может быть, они знают, что делают. Городское начальство способно на всякое.
Шэй рассмеялась.
– Ой, только не говори мне, что ты веришь в чрезвычайников!
– Я… – Тэлли зажмурилась. – Я просто думаю, что дымникам надо соблюдать осторожность.
– Ну, это ладно, это да. Я же не говорю, что Дым надо рекламировать. Но если люди вроде меня и тебя хотят попасть сюда и жить по-другому, почему нет? Я в том смысле, что никто не имеет права говорить нам, что мы обязаны становиться красотками, правильно?
– Но может быть, за нас переживают просто потому, что мы еще не взрослые. Понимаешь?
– Это беда городов, Тэлли. Там все не взрослые, все малявки, всем заботливо сопли вытирают, всех делают зависимыми красотульками. Ты вспомни, как нам в школе говорили: «Большие глаза – это значит, что человек раним, уязвим». А ты сама мне однажды сказала: когда-то надо взрослеть.
Тэлли согласно кивнула.
– Я понимаю, о чем ты. Уродцы здесь более взрослые. Это по лицам видно.
Шэй взяла Тэлли за руку, остановила и на секунду внимательно заглянула ей в глаза.
– Ты чувствуешь себя виноватой, да?
Тэлли смотрела на Шэй. На миг она лишилась дара речи. Ей вдруг показалось, что она стоит голая на холодном ночном ветру, а Шэй видит все ее вранье насквозь.
– А? – растерянно переспросила она.
– Виноватой. Не только из-за того, что ты кому-то рассказала про Дым. Ты боишься, что сюда правда придут. Теперь ты увидела Дым своими глазами и уже не уверена в том, что тебе в самом деле стоило бежать сюда. – Шэй вздохнула. – Я знаю, сначала тут может показаться дико, да и работа тяжелая. Но думаю, со временем тебе здесь понравится.
Тэлли опустила взгляд. Она чувствовала, как слезы заволакивают глаза.