— Ты говорила, что гуманоиды собирают металл повсюду. Так, может быть, масс-драйверы — это всего-навсего средство транспортировки его сюда?
— Да, это гораздо проще, чем протаскивать железо контрабандой по всему миру, — согласилась Тэлли. — Возможно, из всех тех опустошенных гор, которые мы находили, металл уже перебросили на этот остров.
Фриц кивнул:
— Тогда становится понятно, почему они решили выехать из того лабиринта, который ты нашла в горе, Айя-тян. Они были почти готовы к тому, чтобы отправить цилиндры сюда.
— Фриц! — воскликнула Айя. — Почему ты на ее стороне?
— Тут дело не в том, кто на чьей стороне, — твердо ответил Фриц. — Дело в том, что правда, а что — нет.
— Что такое, Айя-ла? Боишься, что твой сюжетик прогорит? — съязвила Тэлли. — Не удивлюсь, если ты все поняла неверно. Если ты смотришь на все с точки зрения аэрокамер и сетевых сюжетов, в конце концов не увидишь того, что у тебя прямо под носом.
Айя хотела ответить, но не смогла и гневно уставилась на Фрица.
Он кашлянул.
— Ну… мы пока что не понимаем, зачем им нужно столько металла.
— Они здесь ничего не строят, — наконец обрела дар речи Айя. — Мы видели только несколько фабрик и складов.
Тэлли задумалась.
— Вы же слышали, что сказал Удзир насчет жертв? — ухватилась за свою мысль Айя. — Вам не показалось, что в этих его словах было что-то зловещее?
— Он говорил, что они хотят спасти человечество, — вздохнула Тэлли. — С исторической точки зрения это может означать что угодно — от солнечной энергии до всемирного помрачения мозгов.
— Или всемирного разрушения! — воскликнула Айя.
— При том что в наше время города расширяются с такой безумной скоростью, у нас с Дэвидом было искушение заняться кое-какими разрушениями, — буркнула Тэлли. — Порой такое ощущение, что мы возвращаемся в эпоху ржавников.
— Но нельзя стать ржавниками без металла, — негромко и рассудительно проговорил Фриц.
Тэлли посмотрела на него и спросила:
— Думаешь, гуманоиды пытаются замедлить экспансию городов?
— Как бы то ни было, — ответил он, — для строительства зданий и прокладки линий маглевов без металла не обойтись.