Экстра

Когда до зданий осталось всего несколько километров, Тэлли затащила Айю и Фрица в чащу леса и сказала:

— До конца пути придется отказаться от полета.

— Неужели опять пешком пойдем? — застонала Айя.

— У меня нет времени ждать, пока вы будете ползти по грязи, — заявила Тэлли. — Сохраняйте невесомость и держитесь как можно ближе к тросам.

Тэлли решительно подтолкнула Айю и Фрица вниз. Вскоре косые лучи послеполуденного солнца исчезли за сплетением ветвей и лиан.

— Ты больше не будешь нас буксировать? — спросила Айя.

Тэлли фыркнула:

— Тут довольно тесно. За руки держаться неудобно. Просто постарайтесь подражать обезьянам.

Чтобы продемонстрировать, как это нужно делать, она ухватилась за ближайшую ветку и, резко подтянувшись, качнулась вперед через густую листву. Долетев до ствола следующего дерева, она обхватила его и обернулись.

— Видите? Когда ты невесом, это очень просто.

Айя искоса посмотрела на Фрица, вздохнула и огляделась по сторонам — за что бы ухватиться. Стебель росшего неподалеку бамбука показался ей довольно прочным. Но, подлетев к нему поближе, она увидела, что по стеблю ползет существо с миллионом, как ей показалось, лапок. Айя ухватилась за стебель так, чтобы не задеть сороконожку, и потянула бамбук на себя.

В результате она отскочила на несколько метров, но густой тропический воздух остановил ее перед стволом дерева, поросшего лишайником. Айя изогнулась и оттолкнулась от ствола. На этот раз ее полет получился более продолжительным.

Странное это было ощущение. Несмотря на то что скайбольное снаряжение держало вес Айи, у нее все равно оставалось достаточное количество массы и инерции. Движение требовало немалых усилий — очень мешал влажный, вязкий воздух. А как только она развивала скорость и пыталась затормозить или хотя бы изменить направление, это оказывалось не так-то легко.

Почти все ветки и стволы были скользкими, липкими или покрытыми насекомыми, а другие растения до сих нор не высохли после ливня. Всякий раз, задевая заросли папоротников, Айя проливала на себя холодный душ. Но все же постепенно она освоилась, ее мозг научился ставить задачи и решать их. Отталкиваясь от очередной ветки, она искала взглядом и находила следующую точку для опоры или толчка, стараясь не задевать паутину и набухшие от влаги папоротники.

Скользя по подлеску, Айя поражалась тому, как много в джунглях разных растений, насколько все здесь сложнее, чем в каком-нибудь десятиминутном сюжете. Она подумала о том, как трудно, наверное, живется рейнджерам. Но если бы она стала одной из них, тогда бы делала что-то полезное, оберегала бы что-то красивое — вместо того чтобы стряпать вымышленные сенсации для горстки скучающих «экстров».

Прошло примерно полчаса. В какой-то момент, перелетая с лиан к веткам и наоборот, Айя вдруг почувствовала, что за ней следят.

Неподалеку на ветвях деревьев устроилась стайка обезьян с красными рожицами. Обезьяны молча наблюдали за Айей и Фрицем, несущимися через чащу. Взгляды у зверушек были презрительные, но Айя на них за это не обиделась. Она с тоской ощущала все те тысячелетия эволюции, которые отделяли ее от обезьян, нехватку рефлексов, инстинктов и… хватательных пальцев на ногах!

Айя уцепилась за лиану и остановилась.

— Все нормально? — спросил Фриц, плавно затормозив рядом с ней.

— Да. — Айя кивнула. — Но знаешь… Кажется, я только что догадалась, почему у них такое странное тело.