Тэлли расхохоталась.
— И что еще новенького, Фриц? Жизнь не приходит к человеку с руководством пользователя. Так что не говори мне, что недостаток логики у людей — моя вина. — Она развернулась и указала вперед, за деревья. — Ладно, как бы то ни было, до небоскребов недалеко. Шэй и Фаусто, скорее всего, уже там.
За деревьями были видны сверкающие на солнце каркасы небоскребов. Наверху кружили распиловочные машины. По джунглям разносилось эхо визга пил.
— Но как же мы их разыщем, если нельзя выходить на связь? — спросила Айя.
— По пути придумаем, — заверила ее Тэлли.
Куча
У подножия башен джунгли были вырублены, но древние улицы были завалены штабелями стали, снятой с каркасов.
Эти кучи напомнили Айе об одной детской игре. На пол укладывалась горстка палочек, а потом нужно было постараться вытащить одну так, чтобы другие не пошевилились. Но здесь вместо палочек лежали громадные металлические балки с кусками старинного бетона и пучками проводов.
Внизу никого из гуманоидов видно не было. Бригады рабочих трудились на верхушках небоскребов.
— Видите самую высокую башню? — спросила Тэлли, у казав вверх, — Нужно скрытно добраться до ее вершины.
— То есть… надо карабкаться наверх? — Айя испугано посмотрела на Фрица — Но… я слышала, что в некоторых руинах можно наткнуться на скелеты ржавников.
Тэлли рассмеялась:
— Это на севере. А здесь, в тропиках, джунгли пожирают все.
Она подлетела к ближайшей куче металлолома и стала пробираться через обломки бетона и стальные балки.
— Какая прелесть, — проворчала Айя и последовала за Тэлли.
По кучам строительного мусора передвигаться были так же непросто, как по джунглям. После дождя железные брусья были мокрыми и скользкими. Кое-где ржавчину успели покрыть пятна лишайников. К тому же прочная сталь была не так милосердна, как папоротники и кора на стволах деревьев. Следуя за Тэлли, Фриц и Айи то и дело получали царапины, задевая за острые обломки.
— Напомни мне, чтобы я принял какое-нибудь лекарство от столбняка, когда мы вернемся домой, — по просил Фриц, разодрав до крови ладонь.
— Что такое «столбняк»? — спросила Айя.
— Болезнь, которую можно подхватить, если в ранку попадет грязь или ржавчина.
— От ржавчины бывают болезни? — вскрикнула Айя, отдернув руки от стальной балки. — Неудивительно, что ржавники вымерли.