Снежить

– Вон стоит. – Он кивнул в сторону Ника, и тот приветственно взмахнул рукой. Социализируется парень.

– Не он! – Вероника продолжала вертеть головой. – Где Веселов?

В голосе ее была тревога. Да не просто тревога, а самый настоящий ужас, словно бы она только что увидела привидение.

А вот и увидела, Блэк материализовался прямо между ними, ткнулся лбом в Вероникины коленки, а потом одним гигантским прыжком отскочил в сторону, замер, дожидаясь, пока люди последуют за ним.

Вероника последовала незамедлительно, не последовала, а побежала, временами оскальзываясь, а временами проваливаясь в глубокий снег. Волков тоже побежал. Он присматривал за Ником и совсем позабыл, что присмотр нужен как минимум еще одному члену их экипажа. И вот Веселов пропал, отошел куда-то, пока они наблюдали за маневрами вертолета.

Бежать далеко не пришлось, требовалось лишь завернуть за угол здания, которое некогда было казармой. Здесь, за углом, им открылся новый мир. Он казался жутким и неправильным. Нездешним. Волков точно знал, что военная база расположена на суше, специально сверялся по карте. Но сейчас, прямо в центре заброшенного плаца, разверзлась приличных размеров воронка. Это первое, что он увидел. Вторым был Веселов.

Веселова волокло к воронке, словно на аркане. Невидимом, но все равно существующем аркане. Его волокло, а он хватался руками то за воздух, то за горло, упирался пятками, вспарывая прихваченный ледяной коркой наст. И борозды, которые оставляли его ноги, тут же наполнялись черной водой.

Волков сделал шаг. Твердь под его собственными ногами хрустнула и пошла трещинами, потому что теперь это была не твердь. Совсем не твердь…

Рядом с Веселовым плясали две огромные тени, в одной из них Волков не без труда узнал Блэка, своего сильно подросшего мертвого пса. Вторая постоянно меняла очертания, но он был уверен, что это медведь. Тот самый, с которого Димон так опрометчиво и так самонадеянно снял шаманский тынзян.

Все это Волков увидел в считаные секунды и в считаные же секунды принял решение. К Веселову просто так не подойти, придется ползти. Ну что ж, если нужно, поползет…

– Стой! – закричала Вероника. – Стой, где стоишь! Не двигайся!

А сама она как раз двигалась: то ли танцевала по тонкому льду, то ли просто перепрыгивала с одной невидимой кочки на другую. Для него невидимой – не для нее. В руке у нее что-то блеснуло. Волков сначала подумал, что это охотничий нож. Но нет, не охотничий, скорее уж, ритуальный. Что-то похожее он видел в доме Анук.

А из воронки выплескивалась, накатывала черными волнами вода. А из воронки на свет божий из тьмы выбиралось нечто столь же древнее, сколь и страшное. Еще чуть-чуть – и выберется…

Веселов почти не сопротивлялся. Закончились силы. Иссякала надежда на спасение. Волков был уверен, что он никого из них не видит, потому что одной ногой он уже там… в темном и стылом мире. А Вероника уже была рядом с ним. Кажется, она тоже уже перешагнула границу яви и нави. Оба они, и Веселов, и Вероника, виделись теперь размытыми и нечеткими, как Блэк, как призрачный медведь. В этом мире теней ярким сполохом отсвечивал лишь кинжал в ее руке, взлетал в воздух, опускался вниз на что-то извивающееся, пульсирующее, снова взлетал…

Земля – или уже не земля? – под ногами у Волкова завибрировала, загудела. Невидимая сила сшибла его с ног, отшвырнула в сторону, освобождая место еще одному игроку.

…Ник шел той же танцующей походкой, что и Вероника. Перепрыгивал с кочки на кочку, с льдины на льдину. Ник направлялся прямо к воронке.

Волков заорал во все горло, но его крик потонул в тысяче других голосов. Словно в преисподней на полную мощность включили огромный динамик. Рядом с Волковым кто-то упал, сшибленный этой акустической волной. Краем глаза Волков успел заметить Гальяно, зажимающего уши. Сквозь рев к ним продирались еще двое – Чернов и Тучников. Продирались яростно, но все равно очень медленно.

А Ник уже стоял на самом краю воронки. Стоял и смотрел. Вообще ничего не делал, просто смотрел. Волков упустил момент, когда все снова начало меняться, когда сначала убавили громкость в дьявольском динамике, а потом увеличили резкость. Тени перестали быть тенями, а превратились в Веселова и Веронику. Веселов лежал на спине, Вероника зло и отчаянно трясла его за плечи. Ник все еще просто стоял, но воронку у его ног уже прихватывало льдом. Черная вода, что выплеснулась наружу, сейчас стремилась уйти обратно под землю, но застывала. Всего через несколько мгновений все закончилось. Наступила благословенная тишина. Мир снова стал четким и незыблемым. А то, что рвалось в него, снова ушло под землю, оставляя на поверхности обрубленные, заледеневшие щупальца.

– Мама дорогая! – послышался рядом сиплый голос Гальяно. – Такой трэш, а я, как назло, забыл камеру!

На четвереньках, не рискуя встать на ноги, он уже полз к Веселову и Веронике, чертыхаясь на ходу.