Нечто из Блэк Вудс

Шериф кивнул, засунул обратно в карман пуховика ключи от своего авто и ответил:

– Давайте без этих условностей, называйте меня просто по имени, – он снова сделал тяжелый вдох. – Кристин от рождения была глухонемой. Ровно до того момента, как вернулась из леса.

– Она заговорила? – присвистнул я.

– Если бы только это, – хмуро процедил Лаффер. – Гораздо хуже то, о чем она говорит…

Глава 6. Ник Лаффер

Я сидел на заднем сидении рядом с Мэгги, и с тоской размышлял о том, как сообщу миссис Джеймс столь ужасные новости. Несмотря на то, что в глубине души я отчаянно надеялся помочь несчастной девушке и даже верил в то, что мне это удастся, голос рассудка настойчиво бубнил обратное.

За рулем вашингтонской полицейской машины сидел Алекс Рид, которому я время от времени указывал верное направление и напоминал, куда следует свернуть на развилке. На соседнем пассажирском сидении сухо покашливал Фрэнк Миллер, с мрачным лицом разглядывая унылые окраины нашего скучного городка сквозь приоткрытое окно.

– Давайте хотя бы попытаемся подытожить факты, которые у нас имеются, – неожиданно проговорил молодой детектив, нещадно дымя дорогими сигаретами. – Вы ведь ни о чем не забыли сообщить нам, шериф?

Я вздохнул и невольно покосился на застывшую рядом фигуру Мэгги, сверлящую тусклыми зрачками пустоту перед собой:

– Я рассказал вам обо всем, что знал сам.

– Что ж, – Миллер кивнул, не поворачивая головы. – Полагаю, перед тем, как соваться в опасный лес и рисковать собственной шкурой, стоило бы предпринять хотя бы одну попытку выяснить, что здесь происходит.

– Если бы это было так легко, – произнес я. – Я безуспешно бьюсь над этим уже много месяцев.

– Для этого мы и приехали в Блэк Вудс, шериф, – нарушил молчание Рид. – Две головы лучше, чем одна, а в нашем случае их целых три.

– И кошка, – хмыкнул Миллер.

Я с удивлением посмотрел в его сторону:

– А при чем здесь кошка?

Алекс Рид, едва заметно повернув голову, окатил молодого детектива непонимающим взглядом. Но тот, казалось, всецело был поглощен прикуриванием новой сигареты. Поэтому он сперва сделал неглубокую затяжку, выпустив облако табачного дыма, а уже затем ответил:

– Неужели ты не заметил, как Тапиока отреагировала на появление мисс Джеймс?

– Заметил, – кивнул Рид. – Это было очень странно.

– Я думаю, твое животное чувствует что-то, чего не можем замечать мы, – Миллер швырнул обугленный окурок в окно и расправил плечи, откинувшись на мягкую спинку. – Возможно, это получится использовать, чтобы освободить Блэк Вудс от навалившегося на него проклятия.