– Миллер, у тебя отвратительное чувство юмора, – укоризненно проворчал динамик. – Тебе об этом кто-то уже говорил?
Я надавил на педаль тормоза и рывком вытащил из замка ключи. Патрульная машина шерифа, остаточно вздрогнув, замерла у подъезда к его дому. В далеком сиянии придорожного фонаря здание выглядело заброшенным и нежилым.
– Чаще, чем ты думаешь, – хмыкнул я в рацию, тут же отключая ее и выбираясь из авто наружу.
Глава 11. Ник Лаффер
Все в моей голове оказалось размытым и подернутым пеленой забвения, словно я все еще стоял посреди леса, окутанного непроглядной белесой дымкой.
Она просачивалась сквозь ветви деревьев, поднимаясь все выше и выше, пока не окутала собой все, что было вокруг. Мутно-белый туман казался живым: он будто выходил наружу прямо из застывшей в морозном дне земли. Еще мгновение назад воздух в чаще казался прозрачным и кристально-чистым, и вот я уже не могу разглядеть даже собственных ботинок.
Сердце в груди по-прежнему колотилось оглушительно громко. Я неровно дышал, жадно заглатывая пересохшими губами сырой аромат леса вместе со странным, пугающим белесым мороком, вытекающим из неведомых пучин прямо ко мне.
Я нервно обернулся, но мой взор не нашел ничего, кроме бесконечных деревьев, мирно спящих своим мертвенным сном. Ужасающая тень прямиком из моего неспокойного прошлого, преследовавшая меня от самого дома, наконец, исчезла, растворившись у черно-зеленой кромки.
– Боже… – прошептал я самому себе, утирая взмокший лоб и все еще ощущая крупную дрожь во всем теле.
Я мог поклясться, что чуть больше получаса назад видел в своем доме призрак Лилиан. Так похожий на нее, такой живой и настоящий, но в то же время отталкивающий и пугающий. Она возникла из ничего, появившись за моими входными дверьми после короткого стука.
Шагнув в коридор и дернув холодную ручку, я был уверен в том, что обнаружу на пороге Миллера и Рида, однако я грубо ошибся. За дверью стояла Лилиан.
Ее мутные, бледно-серые зрачки светились тем, чего я никогда прежде в них не замечал – ненавистью. Босые ноги, посиневшие то ли от холода, то от чего-то еще, легко ступали по бетонному крыльцу, покрытому сетью инея.
– Ты не спас мальчика, – прошелестел ее голос сквозь бледные, плотно сомкнутые губы.
Я отшатнулся назад, невольно вскрикнув, и Лилиан в то же мгновение проскользнула в дом.
Что было дальше, я припоминал смутно. Кажется, я метнулся в спальню, но затем выскочил обратно в прихожую, когда голова Лилиан начала расти прямо из досок на полу, медленно двигаясь в мою сторону.
В спешке покинув дом и забравшись в машину, я завел мотор дрожащими от ужаса руками, резко тронулся с места и вылетел на шоссе, грозясь оглохнуть от биения собственного сердца. Но стоило мне свернуть в город, как впереди на асфальтовой ленте тут же возникло пугающее видение. Зависнув прямо в воздухе в паре дюймов над дорогой, Лилиан сверлила меня злобным взглядом сквозь лобовое стекло.
Чертыхнувшись и вжавшись в спинку сидения, я вывернул руль и съехал на обочину, быстро развернулся и понесся прямо к полосе из дремлющих деревьев, виднеющейся на горизонте.
Казалось, что беспокойный призрак оставил меня в покое – нервно оглядываясь по сторонам и отмахиваясь от крупных капель пота, катящихся по моему лицу, я нигде не заметил ее зыбкой фигуры. Она будто растворилась прямо в воздухе.
Еще недавно я бы отдал все на свете, чтобы снова увидеть ее лицо. Чтобы прикоснуться к ее белоснежной гладкой коже, взять в свои пальцы ее хрупкую, маленькую ладонь. Чтобы хотя бы еще один раз просто мельком заметить ее силуэт на вечерних улицах Блэк Вудс или в своем доме, где мы с ней обыкновенно тайно встречались.
Но сейчас внезапное возникновение Лилиан испугало и не на шутку встревожило меня. Она была так похожа на себя прежнюю, еще живую, но в то же время в ее образе сквозило что-то отталкивающее, что-то нетипичное. Словно это была лишь злобная, не упокоенная копия женщины, которую я когда-то любил. Ее пылающий странной ненавистью призрак.
ebooksa