Куколка

- Город умирал. Он испускал последний вздох. И как всё, что лежит израненное и измученное на смертном одре, он истекал кровью. Злокачественная опухоль проникла в этот город, и мы видели, как гнила его плоть. Буквально. Дома разваливались, деревья стояли без листьев. Вода в ручье испортилась, небо почернело, и ветер приносил кладбищенскую вонь. Невозможно, скажешь ты? Ты думаешь, я приукрашиваю, не так ли? Я говорю то, что видела. Этот город пожирала болезнь. Тогда мы этого не знали, но тому была причина. Видишь ли, там, на фабрике, Матушка Кроу тоже умирала. Злокачественная опухоль, поразившая город, зародилась в ней и распространилась от фабрики в город. Я же говорила тебе, что в этом городе течёт кровь Кроу. Когда она заболела и умерла, то же самое произошло и с городом. К тому времени нас осталось не так уж много. Может быть, двадцать семей, не больше. Но все мы были свидетелями этого.

Она продолжала рассказывать, что Матушка Кроу, возможно, физически умерла, но что-то в ней отказывалось уйти так просто. Что бы это ни было — упрямая гордость, гнев или тёмное колдовство - оно осталось. Оно окрепло, захватило город и заставило заплатить ужасную цену тех, кто хотел уйти.

- Оно хотело жертвоприношений? - спросила Рамона.

- Да, в некотором роде. Ты смотришь на меня как на сумасшедшую, моя дорогая, и, может быть, так оно и есть, но я кое-что видела. Ужасные вещи постигали тех, кто не был верен семье, которая дала им кров. Я видела всё это. Ужасная машина на фабрике всё ещё изготавливала кукол, и постепенно они заменяли людей... пока не осталось никого.

- Потом был пожар.

Миссис МакГинесс, казалось, была огорчена этим.

- Да, он разгорелся в городе и дошёл до фабрики, а когда всё было кончено, Стокс превратился в развалины. Но то, что было на фабрике, что некогда являлось Матушкой Кроу, всё ещё осталось там, слившись с машинами в нечто настолько мощное, что было способно переделать город по своему идеальному образу. Но Она также иногда нуждается в людях, вроде вас. Ты и твои друзья, вы не должны умирать или позволять этим ужасам изводить вас и высасывать из вас силы. Хватит сражаться. Смиритесь, как я. Станьте частью Её города, и Она обеспечит вас всем, что вам угодно.

Рамона молча уставилась на неё.

Она не могла вымолвить и слова. Всё это чушь собачья. Неужели старуха Кроу всерьёз думает, что сможет засосать людей в эту преисподнюю, и они будут счастливо жить на кладбище Стокса, принимать то, что она предлагает, и почитать её, свою королеву? Чёртово безумие. Вот что это было. Рамона была полна решимости добраться до этой фабрики и положить этому конец.

- Я не собираюсь мириться с этим, - сказала она, - и никто другой в здравом уме тоже. Матушка Кроу, или что она там сейчас, должна быть остановлена. Это безумие зашло слишком далеко. Кем, чёрт возьми, она себя возомнила? Кто дал ей право манипулировать этими людьми?

Тень пробежала по лицу миссис МакГиннес. Она полностью затмила её лицо, лишь глаза, теперь жёлтые и яркие, как яичные желтки, уставились на Рамону.

Чудовище почти вырвалось наружу.

- Она всё для них сделала! Пока они спали, она трудилась! Пока они процветали, она истекала кровью! Они были её пшеницей, и она обращалась с ними с любовью и большой заботой, срезая сорняки, которые росли вокруг них! Она просила только верности и ... и послушания! Ведь они принадлежали ей по праву рождения!

Миссис Макгиннесс встала, её желтоватые губы растянулись в кислой усмешке, обнажив длинные зубы.

- Они отрабатывали свои смены! С восьми до четырёх, с четырёх до полуночи и с полуночи до восьми. Но она отрабатывала все смены сразу, став частью фабрики, а затем и города! Этим она хотела показать, что каждый должен жертвовать и каждый должен страдать ради всеобщего блага, ведь все мы единое целое! Ты слышишь меня, глупая маленькая пизда? Мы все одно единое целое!

Рамона тоже поднялась на ноги.

- Я ухожу.

- ТЫЫЫЫ НИКУДА НЕ ПОЙДЁШЬ!

Миссис МакГиннесс говорила все громче и громче, её голос срывался на визг: "Такая ШЛЮХА, как ТЫ, не сможет понять ответственности возложенной на Матушку Кроу и того, что она сделала и должна сделать, чтобы сохранить этот город! ТЫ не познала страдания и муки зарождения её города! ТЫ не можешь ни видеть, ни чувствовать, как её кровь течёт в Стоксе! Это её ребёнок, которого она вырастила и лелеяла и никогда не отпустит! ТЫ всего лишь маленькая шлюха, как и всё твоё поколение! ТВАРИ! ШЛЮХИ! ПЕДИКИ! БЕРУЩИЕ И НЕ ДАЮЩИЕ НИЧЕГО ВЗАМЕН! ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ОЦЕНИТЬ КРАСОТУ ТОГО, ЧТО ОНА СДЕЛАЛА! КАК И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ! ПАРАЗИТЫ! ТЫ…”

- Заткнись! - закричала на неё Рамона. “ПРОСТО ... ЗАТКНИСЬ ... НАХУЙ!”