Зимняя Чаща

Валит снег, вырубается, ярко вспыхнув напоследок, электричество, заблокирована единственная дорога, ведущая отсюда через горы. По-моему, все это нисколько не удивляет Нору – ни сама буря, ни все ее последствия.

Озеро замерзает, и Нора ведет меня на крышу. Рассказывает мне истории – точнее, сказки, потому что не может такого случиться на самом деле. Например, о парне, который утонул, а затем вновь появился, на этот раз в глубине Дремучего леса, а затем никак не мог избавиться от мучивших его воспоминаний о деревьях. И о холоде. Порой мне кажется, что это Нора про меня рассказывает. Говорит о том, как тот парень спас девушку от смерти, как он верил в то, что она ведьма, но не боялся ее. Как они оба не боялись друг друга, хотя должны были бы, казалось.

Итак, Нора рассказывает свои сказки, и мы с ней смотрим вверх, на звезды, и ждем, когда на озеро придет весна.

Дожидаемся смены времен года. Слушаем, как жужжат ночные насекомые в высокой прибрежной траве. Слушаем, как пробиваются весенние цветки сквозь трещины в почве, следим за тем, как короче и теплее становятся ночи. Продолжаем лежать на крыше даже под льющим с неба летним дождем, и его капли приятно холодят нашу нагретую дневным солнцем кожу. Поправляю за ухо выбившуюся прядь своих волос, а Нора целует меня в губы – и я знаю, что нет нигде другого места, где мне хотелось бы оказаться. Нет, так хорошо только здесь.

Я уверен, что любовь может обернуться раной – глубокой, кровоточащей, да к тому же посыпанной солью. Но иногда она того стоит. Порой мне кажется, что когда-то давным-давно я уже любил Нору. Что теперь уже во второй раз мое сердце прочной тугой нитью связано с ее сердцем.

И я снова поцеловал Нору как в первый раз.

Во второй раз прикоснулся своими губами к ее шее и позволил своим рукам скользить вверх по ее спине. Во второй раз влюбился в эту девушку.

Во второй раз понял, что никогда не покину эти горы, прохладный темный лес, бездонное озеро, что плещется рядом с домом Норы.

И во второй раз понял – безо всяких сомнений, – что никогда не покину ее.

Книга заклинаний лунного света и лесная аптека

Нора Уокер родилась под Бумажной луной в конце февраля, в выдавшийся особенно ветреным високосный год.

Рождение Норы прошло на удивление тихо. Ее мать, Тала Уокер, не издала при этом ни звука, а ее бабушка, Ида, тихонько напевала себе под нос старинную детскую песенку, помогая девочке появиться на свет, выманивая ее в этот мир.

С детства Нора предпочитала гранаты клубнике, полночь полдню, и постоянно хвостиком ходила за своей бабушкой, вцепившись ручонками в ее юбку, и постоянно клянча имбирные конфеты, которые Ида всегда держала в своих карманах.

Мать Норы, Тала, предполагала, что ее дочь родилась без ночной тени. Что Нора – первая в роду Уокеров, кто совершенно не обладает старинной магией. Но в один холодный зимний месяц Нора со своим волком обнаружила в глубине Чащи мертвого парня, и примерно тогда же, спасаясь от лесного пожара, она провалилась в озеро, и в этот момент обнаружилась и вышла наружу ее тень, спрятанная в черных глубинах сердца юной ведьмы.

Нора Уокер могла изменять ход времени с такой легкостью, словно оно было лучом света, преломляющимся на пляже в сине-зеленом, отшлифованном морем стеклышке.

Для Норы течение времени никогда не было прямолинейным, но в ту ночь она научилась тому, как сдвигать время вперед или назад по велению своего сердца. И время слушалось Нору, когда она просила его об этом.

Она могла исправлять ошибки прошлого.

Она могла исправлять свои собственные ошибки.

Она могла возвращать мертвых парней к жизни.

И эту свою ночную тень Нора использовала много, много раз.