Зимняя Чаща

Влюбилась Нора Уокер всего один раз, но безумно, страстно, в парня, который совершенно точно знал, кто она такая. У озера Щучья пасть Нора оставалась до самого конца своей жизни, в своем старом скрытом среди деревьев доме и записала в книгу заклинаний немало новых историй. Например, о том, как однажды снежная буря обрушилась на озеро и не всем удалось пережить ее. Поначалу, во всяком случае. Став рассказчицей, Нора писала сказочные истории не только о себе, но и о потерянных вещах, которые она находила в глубине Чащи. А еще о людях, с которыми встречалась. Свои истории Нора рассказывала так, что они никогда не будут забыты.

Но ее собственная смерть навсегда осталась белым пятном, нигде, никогда и никем не отмеченным. Впрочем, мы знаем, что время для нее текло совершенно не так, как для всех прочих, поэтому невозможно достоверно определить ни возраст Норы, ни год ее смерти, да и даты многих событий в ее жизни следует считать не вполне достоверными.

Впрочем, многие говорят о том, что Нора прожила самую длинную, самую странную и самую искреннюю и непритворную жизнь из всех живших когда-либо Уокеров.

А еще кое-кто говорит, что история Норы Уокер, может быть, и не окончена до сих пор.

Что история ведьмы, способной перемещаться во времени, вообще не может быть закончена никогда.

Как искривлять время:

Зажги зимой перед выходящим на юг окном черную свечку и дай ей погореть в течение десяти минут.

Подержи над огнем кусок зеленого стекла так, чтобы он отбрасывал преломленный в нем свет на пол.

Напиши на белом листе бумаги нужную тебе дату, а затем сожги бумагу в пламени свечи.

Закрой оба глаза, а потом задуй свечу.

Эпилог

Нет такого понятия, как обычный лес.

Как ничем не примечательная местность, на которой растут простые деревья.

Леса образуются из зла и несчастья, из царапающих кожу колючек и шипов, из корней, норовящих зацепить развязавшийся шнурок ботинка и опрокинуть путника на землю. В лесной тени прячется проклятие, оно набухает под густыми кронами вечнозеленых ветвей, вгрызается во влажную древесину наподобие игольчатых червей.

Но леса не одинаковы, среди них есть те, что старше остальных. Древнейшие леса. Некоторые леса настолько переполнены ненавистью, накопившейся в их коре и изъеденных тлями листьях, что становится невозможно пройти через них, не рискуя своей жизнью.

Но это в том случае, конечно, если вы сами не созданы из леса. Если в ваших жилах не течет черная, как смола, кровь.

Если только вы не Уокер.

Женщины из рода Уокеров никогда не боялись деревьев, вцеплявшихся своими качающимися ветвями в их длинные, черные, как сажа, волосы.

Местные старожилы утверждают, что Уокеры появились на свет прямо из земли, поднялись из нее, словно жадно тянущиеся к солнцу и теплу зеленые побеги. Что их кости созданы из корней, вереска и жгучей крапивы, об этом тоже поговаривают.

Уокеры принадлежат здешним лесам. Принадлежат Черной реке, на каменистых берегах которой было найдено золото. Принадлежат черному и бездонному озеру Щучья пасть.

А еще Уокеры навеки связаны с полной взошедшей на небе Луной, ожидающей, когда они прошепчут слова своего тайного заклинания.