Игра с огнем

— Некогда осматриваться, — закричал Дима, когда они только подбегали к месту. — Грузите труп и уезжаем.

— Я сделаю хотя бы пару снимков! — заявила Ирина, снимая с шеи небольшой фотоаппарат.

Максим первым делом бросился к трупу и не сдержал облегченного выдоха: это не Элиза. Женщина тоже была молодой, явно младше предыдущих жертв, хотя та же Тамара вовсе не выглядела на свои годы. На вид погибшей было около тридцати или чуть меньше, темные волосы перепачканы землей и сажей, бледное лицо с широко распахнутыми глазами казалось незнакомым. На шее жертвы синела яркая полоса, выдавая причину смерти: ее задушили каким-то тонким шнурком или чем-то похожим.

Ирина быстро сфотографировала труп и начала беспорядочно снимать все вокруг, пока группа пожарных пыталась выбить им несколько лишних минут. Дима и Максим торопливо грузили тело в обычный мусорный мешок, который нашелся у кого-то из пожарных. Патологоанатом еще не приехал, но ждать его было некогда: огонь вот-вот уничтожит место преступления.

— Молодая какая! — крикнула Ирина, стараясь перекричать треск погибающих деревьев.

— Одна из соседок Подгородцевой, что жила рядом с ней в девяностые, сказала, что Инга присматривала за маленькой девчонкой, — отозвался Дима. — Я не успел навести справки. Возможно, это она.

Максим замер и посмотрел на друга. Его слова неприятно царапнули сознание, как будто что-то такое он уже слышал. Кто-то говорил ему о том, что у Инги была маленькая воспитанница. Кто же?..

— Все, ребята, уходите! — внезапно крикнул один из пожарных.

— Уходим! — тут же скомандовал Дима.

Думать о воспитаннице Инги стало некогда. Максим подхватил мешок с одной стороны, Дима — с другой, и вдвоем они потащили неподвижное тело в сторону дороги. Ирина и Кристина бежали рядом. Кристина поддерживала хлипкий мешок сбоку, а Ирина продолжала нажимать на кнопку фотоаппарата. Максим слышал, как в кармане джинсов зазвонил и завибрировал телефон, но отвлекаться на него было не с руки. Потом ответит. Позади них с искрами и диким грохотом повалилось старое дерево. Это придало всем скорости, и они еще быстрее побежали к машине. А телефон все звонил и звонил.

«Я была намного младше, но Инка за мной часто присматривала по-соседски, брала с собой».

Слова всплыли в памяти неожиданно, заставив Максима вздрогнуть и споткнуться. Он едва не выронил мешок, вовремя ухватив его покрепче.

Чьи это были слова? Голос звучал странно, чуть искаженно, как будто по телефону. Да, точно! Он слышал этот голос только по телефону, никогда не видел его обладательницу лично, поэтому и не узнал сейчас.

— Архипова! — тяжело выдохнул он, стараясь больше не сбиваться с шага.

— Что? — не понял Дима.

— Виктория Архипова, — повторил Максим. — Это за ней Инга присматривала в детстве. Она мне как-то сказала об этом.

Дима коротко, но емко выругался, и Максим был с ним согласен. Они действовали слишком медленно. В том, что в мусорном мешке сейчас лежит тело, возможно, заочно знакомой обоим Виктории — их вина. Кристина и Ирина промолчали. Да и что тут скажешь?

Наконец они добрались до машины и осторожно опустили мешок на землю. Теперь спешить было некуда. Оба чувствовали вину перед погибшей девушкой и неосознанно старались обращаться с ней аккуратнее, хотя ей теперь было все равно. Вдалеке показался автомобиль Кости Степанова, и они негласно решили подождать его. Да и не грузить же тело в непредназначенный для этого багажник. Дима стащил с себя промокшую от пота и покрывшуюся сажей и пеплом куртку, достал из кармана сигарету и нервно прикурил. Кристина и Ирина неловко переминались с ноги на ногу, глядя на приближающуюся машину, а Максим наконец вспомнил о телефоне, который давно уже перестал звонить. Он вытащил его из кармана и зажег дисплей. Звонила Элиза. Элиза, которая тоже дружила с Викторией. Палец замер над зеленой кнопкой, так и не нажав на нее. Если это Архипова, не стоит Элизе узнавать о смерти лучшей подруги по телефону. Он переступит через себя и скажет ей лично.

Автомобиль Кости Степанова остановился чуть поодаль, патологоанатом вышел из него, тоже с сигаретой в зубах. Медленно, словно нехотя, направился к ним.

— Я боюсь, ты опоздал, — мрачно заявил ему Дима. — Самое интересное пропустил, теперь уже в морге будешь ею заниматься.