– Ну ладно, – после недолгого раздумья дрищ все же сдался.
От белого двухэтажного здания, где сидел местный глава поселения, их отделяла бетонная дорожка, которая пролегала по небольшому скверу. Леснику – а кем он только не был: и трейсером, и сталкером, и одиночкой – казалось, что он здесь когда-то уже бывал. Ему этот стаб отдаленно напоминал один крайний райцентр.
– Сами построили стену?
– Да, – гордо заявил Боб. – Правда, еще до меня. Строили надежно, из крепких материалов. Кластер стабилен, иногда мне кажется, что он перегружался в бородатые времена. Шучу. У нас здесь есть все: Гостиный двор, огромное здание с колоннами, по вывеске мы его так и зовем. Баня, развлекухи всякие тоже имеются. Алкоголь, девочки, все как надо, чтобы расслабиться. – Он, хитро прищурившись, на секунду замолк. – Косой, видимо, что-то увидел в тебе, наверное, судьба у тебя интересная.
– В Стиксе у каждого судьба сложная. Каждый живет одним днем.
– Соглашусь. А с даром Улья у тебя как?
– Да так… – Леший решил не раскрывать все свои карты. – Ничего особенного.
За разговором все восемь вошли внутрь. Покрашенные в бежевый стены, пол из серой плитки, две деревянные двери и справа бетонная лестница с коричневыми перилами.
Боб постучал три раза в правую дверь и вошел первым, следом ввалилась вся цепочка. Кабинет главы выглядел просторно, но скромно для начальника богатого стаба. Справа шкаф с папками, в центре стол. Круглолицый мужичок с челкой набок барабанил по лакированному полотну и смотрел на восьмерку исподлобья, словно мысленно выносил приговор. Мешки под глазами сразу выдавали, что Кот мало спит и много работает.
– Приветствую! Что привело вас ко мне?
– Да вот, – сначала замялся Боб. – Хотели тебя познакомить с новеньким, – он кивнул на стоявшего по левую руку лесника.
– Что с ним не так? – отрезал с ходу Кот. – С виду на зараженного не похож. Ментат проверил его?
– Да.
– Если он чист, то пускай размещается, – тактично объяснил Кот с равнодушным видом. – У меня и так много дел. Боб, покажи нашему гостю, где находится гостиница.
– Слушаюсь.
Выйдя из кабинета главы, все цепочкой вышли на улицу. Леший стоял по правую руку от начальника стражи. Боб, отстраненно глядя на торчавший шпиль, достал из нагрудного кармана сигарету и нервно закурил. Худощавый насмешливо произнес вслух, с намерением зацепить курящего:
– Я же говорил, что Коту плевать. У него проблем и так выше крыши.
– Завали хлебало! – выпалил Боб. – Шланг, ты нарываешься, – он угрожающе указал пальцем на дрыща. – Еще слово – и я тебя на кулак намотаю.
– Молчу, молчу, – виновато выставил тот ладони.
Вперед вышел здоровяк и загородил спиной Шланга. Играя грудными мускулами, надменно задрал подбородок. Глядя прямо в глаза Бобу, спокойно произнес: