– На хер, на хер… – Выдохнув, Леший решил осмотреться, чтобы найти место для ночлега.
Внимание сразу привлекла толстая береза, росшая прямо на краю обрыва. Часть корней нависала над пропастью, что позволяло спрятаться под деревом. Навскидку метров десять падать, если сорвешься. Крепко держась за отростки, он неспешно спустился в укрытие. Удача улыбнулась ему. Под корнями оставалось место, чтобы спрятаться. Протиснувшись через отростки, он лег в позе эмбриона.
Внутреннее чутье разбудило Лешего. Открыв глаза, в кромешной тьме увидел лишь две желтые точки. Доносившееся сверху плотоядное урчание и тяжелые шаги тотчас насторожили лесника. Казалось, он чувствовал каждую клеточку в своем теле, сердце колотилось учащенно, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Видимо, тварь подошла слишком близко к березе: зашевелились корни, и на Лешего посыпались комья земли. Стараясь не чихнуть, он терпел несколько минут. Потом все стихло. Расслабившись, лесник выдохнул, и тут же над головой засияло небо и появились огромные клешни. Береза тем временем завалилась в сторону обрыва. Встав колом, послужила импровизированным спуском. Пока монстр прицеливался, Леший выскочил из укрытия и бросился бежать в березовую рощу. Обернувшись на секунду, бывалый увидел трехметрового элитника. Он отличался от того, который убил Батю. Этот ростом был ниже, но мускулистее. Бугристые руки, короткие ноги, ороговелая броня, круглая голова с широким зубастым ртом. Низкий лоб и глубоко посаженные глаза. Монстр, не получив желаемого, швырнул землю в сторону и ринулся на человеческий запах. Ломая молодые березы, искал жертву. Леший бежал со всех ног куда глаза глядят. Неожиданно земля ушла, и он полетел вниз. Упав спиной, стиснул зубы от сильной боли, которая все еще отдавалась между лопаток. Встав на колени, заметил лаз, округлый туннель уходил глубоко под землю. Выбора не оставалось, кроме как нырнуть в неизвестное. Кубарем покатившись по склону, он в конце концов приземлился на бетонный пол. Откашлявшись, превозмогая боль, встал на ноги. В густом сумраке попытался оглядеть пространство вокруг. Сверху все еще раздавался дикий рык элитника. Скорее всего, монстра не покидала надежда проникнуть в подземелье.
Немного придя в себя, Леший осмотрелся, но безрезультатно: вокруг царила тьма. Переборов чувство страха, он неуверенно пошагал вперед. Спустя минуту ладонь уперлась во что-то твердое. На ощупь преграда напоминала стену. Не отрывая руку от плоскости, он пошагал вправо. Больше часа брел, пока не почувствовал холодное железо. Остановившись, принялся ощупывать дальше. Круглая, как руль у автомобиля, ручка полностью уверила его, что это дверь, а он находится в бункере. Приложив небольшое усилие, Леший крутанул круг против часовой стрелки. Надежда придала сил. Потянув за рукоять, он открыл массивное полотно. С другой стороны тотчас ворвался свежий поток воздуха. В глаза ударил ослепительный свет. Спустя минуту все прояснилось. Перед глазами открывалось пространство, впереди виднелась стена. Пошагав в сторону стаба, Леший слева видел тот самый бескрайний обрыв с завалившейся березой, который постепенно отдалялся от него.
Трава на равнине была разная: где влажноватая низменность, росла острая, словно бритва, осока. На небольших возвышенностях – мелкая, приземистая. До стаба всего ничего, примерно километра четыре оставалось. Уже почти рядом со стеной Лешего встретила небольшая группа из четырех человек на модифицированной «Ниве», вооруженная до зубов. Крыша у легковушки отсутствовала вовсе, вместо нее наварены три дуги. Бодрые ребята, видно, давно поджидали незваного гостя, шутили между собой, а когда Леший приблизился, то все четверо мгновенно нацелили на него автоматы.
– Зачем в Ковчег направляешься? – Короткостриженый мужик лет сорока в черной униформе, высокого роста, убрав на плечо автомат, сделал шаг в сторону лесника.
– Отдохнуть после долгой дороги.
– Видно, что тебя сильно потрепало, блудный пес. Я Боб, старший в группе, а это мои бойцы: Трэш, Косой и Малой. Серьезные ребята, с ними не забалуешь. А как твое имя?
– Леший. Мне не нужны проблемы.
– У тебя их не будет, если ты не мур. Косой, проверь его!
– Слушаюсь, командир!
Убрав автомат на плечо, Косой не спеша подошел к Лешему. Потерев мозолистые ладони, положил их на голову леснику, чтобы считать информацию. Опустив веки, ментат что-то неразборчиво пробубнил под нос. После чего отрицательно покачал головой.
– Он не мур, – произнес он, открыв глаза. – Сто процентов, – уверенно добавил.
Боб немедленно опустил оружие.
– Ребята, ложная тревога! – Трэш и Малой без лишних слов убрали автоматы на плечо. – Хех! Добро пожаловать в Ковчег. – Лицо командира заметно смягчилось и расплылось в улыбке, долго не думая, он протянул руку Лешему. – Прыгай в тачку, подвезем.
– Спасибо.
Минут пять «Нива» пылила по неровной дороге. Не доезжая метров сто, Боб подал пулеметчикам на вышке сигнал, поднял левую руку, и ворота тотчас сдвинулись вправо. Машина мигом проскочила внутрь и остановилась у небольшого кирпичного домика. Бригаду уже поджидала троица – худой, толстый и мускулистый. Лешему такое трио показалось забавным, он даже позволил себе улыбнуться.
– Все нормально, Косой просканировал его. Думаю, Кот с радостью пообщается с ним. – Не дожидаясь ответа, Боб махнул Лешему: – За мной.
– Не думаю, – неуверенно рявкнул в спину старшему худой, внешне похожий чем-то на ботаника, только без очков.
– Захочет, – поддержал командира Косой. – Шланг, лучше занимайся своим делом. – Он стал вызывающе разминать кулаки.