— Он сдох? — спросил я.
— Думаю, да, — ответил Мирольд.
Принц взял топор и умелым ударом отсек комтуру голову:
— Для надежности… — принц отшвырнул топор в сторону. — Теперь точно сдох!
— Кто это был? Мервин? Колдун?
— Их называют метаморфами или перевертышами. Это высшие мервины, способные принимать облик человека. Издревле они были самыми страшными врагами человечества. Они могли притворяться и годами жить среди людей. С такими никогда не знаешь, откуда придет опасность.
— Откуда вы все это знаете? На совете вы тряслись за свою жизнь, а сейчас вы отважный охотник на метаморфов… Как это понимать?
— На совете была комедия, я знал что перевертыш среди нас. Он не должен был видеть во мне опасного соперника. Мой род давно охотится на них и защищает человечество. Когда-то, около тысячи лет назад, мервины и люди жили бок о бок. Но потом появились метаморфы. Говорят, это был результат кровосмешения ведьм и мервинов. Они посеяли ненависть в умах мервинов. Люди изгнали мервинов в Скалистую пустошь. Много веков человечеству ничего не угрожало, лишь одиночные перевертыши появлялись в поселениях. Мои предки выслеживали и убивали их. Но сейчас, очевидно, племенам мервинов стало тесно в землях пустоши. Их численность за много лет выросла в несколько раз. Они захотели захватить весь материк. Это естественно, когда варвары захватывают новые территории.
— Как вы поняли, что перевертыш среди нас?
— Я это чувствую, это врожденная способность отличает охотников на метаморфов от обычных людей. Она передается от отца к сыну. Мой отец погиб от зубов одного из них. Я продолжаю его дело… Но об этом никто не должен знать. Если народ узнает, что среди людей живут монстры, паника посеет хаос. Брат будет подозревать брата. Прольется много невинной крови. Для всех я просто избалованный принц, который любить кутить и падок на женщин. Пусть так оно и будет. Договорились?
— Обещаю, ваше высочество, я сохраню вашу тайну… Скажите, может я смогу чем-то помочь в вашем благородном деле?
— Когда придет время, я призову вас на помощь, но сейчас у вас другие задачи. Вы единственный командир объединенных войск. Мервины не отступятся и нападут вновь на Кирон. Вся надежда на вас, господин командующий…
До утра я не сомкнул глаз. Когда рассветные лучи коснулись моего лица, я с облегчением оторвал тяжелую голову от измятой подушки. Хвала богам, ночь кончилась… Но радость моя была недолгой. Вой горнов и гул военных барабанов возвестили о страшном. Началось… Я вскочил с кровати и, накинув доспехи, выскочил из спальни.
По коридорам замка забегали стражники.
— Господин, командующий! — крикнул один из них. — Мервины наступают!
Жеванный компот! С утра пораньше хотят разделаться с нами! Я выскочил на улицу, там уже толпились воины, поднятые по тревоге. Командиры расчетов отдавали команды. Каждый солдат знал свое место на крепостной стене. Каждый лучник знал свой боевой участок обстрела. За несколько дней до нападения мы успели это все отработать…
Я занял свое место командующего на башне центрального бастиона. Отсюда открывался отличный обзор на долину. Отсюда я руководил ходом обороны: отдавал приказы криком, а если надо было донести их до дальних участков крепостной стены, использовал посыльных. Шустрые парнишки разносили мои хотелки до дальних расчетов со скоростью звука.
Мервины приближались. Почему их не становится меньше? Вчера мы убили не меньше тысячи воинов! Такое ощущение, что к ним прибыло пополнение. Плохо дело…
Черная армада приближалась… Наши лучники били по ним залпами, но стрелы особого урона не принесли. Неожиданно войско врага остановилось. Что они задумали?
Мервины сняли с плеч луки и наложили стрелы, больше похожие на копья. Бл*ть! Они дадут ответный залп!
ebooksa