В лицо чародею с потолка из открывшегося на миг крохотного люка прыгнуло нечто длинное, змееподобное и словно бы свитое из колючей проволоки, однако до подставленного на траектории атаки топора оно так и не долетело. Револьвер Олега плюнул в цель всего одной крупнокалиберной пулей и этого хватило, дабы конструкт с напрочь оторванной головой агрессивно щерящей зубы-иглы улетел метра на три. И то место, куда он шлепнулся, немедленно вспухло фонтанами огня, на мгновение ударившими прямо из пола на высоту тридцати сантиметров. Пламя было достаточным, чтобы отбить у участника тотализатора охоту к дальнейшему продвижению на слегка обжаренных ногах, но в то же время вряд ли могло убить даже напрочь лишенного защиты человека.
Не удостоив поверженный конструкт или сработавшую ловушку второго взгляда Олег последовал дальше. Ковырять проволочную змеюку или оставшихся за издырявленной стенкой тяжелобронированных големов, чтобы вывести те и из строя, неспешно подчинить и взять с собой боевой маг не собирался. Во-первых, это лишние секунды или даже минуты. Во-вторых, пусть подобные телохранители смогли бы занять собой врага, но с медлительностью лишенных клешней скорпионов можно опоздать на собственные похороны, а тащить долгое время такие груды металла даже истинному магу окажется сложновато. И, самое главное, в-третьих, Олег очень сомневался, что польза от наличия пары конструктов под рукой будет именно ему, а не кому-то другому. В своих способностях выиграть противостояние за контроль над трофеями у других участников тотализатора чародей изрядно сомневался. Пока местные студенты делали первые робкие шаги в заклинании техники, он при помощи магической сварки, гаечного ключа, заклепок и обильного мата чинил разбитые вражескими снарядами машины. Когда абитуриенты Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук учились управлять несколькими конструктами одновременно, как дирижеры своими оркестрами, будущий глава рода Коробейниковых зарабатывал деньги на еду. В дни, посвященные золотой молодежью отрабатыванию навыков в противостояниях друг с другом – сшивал разорванные кишки или осваивал иные направления волшебства. Время, уделенное потенциальными учениками профессора Златоглаза на постижение техномагии и только лишь её одной, было потрачено им на попытки остаться в живых, несмотря на все риски Четвертой Мировой Магической Войны. Платой за широкий кругозор стала невозможность конкурировать с теми, кто имеет углубленную специализацию на их поле деятельности…Если пользоваться честными методами, в которых противник по умолчанию имеет преимущество. Снова ставший враждебным голем-ассасин или иные встретившиеся на пути конструкты могли быть расплавлены пламенем, промерзнуть до основания, развалиться под воздействием некроса, оказаться разобраны на части благодаря телекинезу, выйти из строя по причине пулевых повреждений и стать тупо разрубленными на части. А если кто-то из конкурентов встанет на пути Олега, то тоже будет иметь все шансы познакомиться с чем-нибудь из его богатого арсенала. В своей способности набить морды сразу целой группе местных студентов, а то и с поддержкой одного-двух младших преподавателей, боевой маг почти не сомневался.
Из открывшейся в стене ниши на Олега вылетел десяток коротких арбалетных стрел, но были они абсолютно заурядными палками с металлическими наконечниками и потому едва притормозившего чародея просто обогнули, повинуясь легкому усилию воли. Перегородивший путь четырехрукий человекоподобный голем оказался деревянным и весьма горючим. Поднявшаяся с пола решетка, чуть не ударившая волшебника по лицу была сделана из металла, но это оказалось обычное железо, которое получилось бы и голыми руками разогнуть. Догнавший боевого мага юноша с мечом, источающим электрические разряды, без лишних слов кинулся в атаку, пытаясь ударить в спину расчистившего ему путь конкурента. И свалился на пол прямо на середине движения, поскольку большую часть мышц в теле то ли слабого подмастерья, то ли талантливого ученика напрочь парализовало. Какую-то защиту он имел, но совсем не того качества, что могла бы целителя уровня Олега остановить. Особенно с его новыми знаниями касательно того, как преодолевать разного рода помехи на пути лечащих и калечащих воздействий.
– Определенно лабиринт имеет настраиваемую сложность, – констатировал Олег, продолжая путь и мимоходом ломая опустившуюся с потолка турель. Каких-либо продуманных стратегий, позволяющих двигаться точно к сердцу лабиринта, он не имел и просто двигался прямо, никуда не сворачивая. – Для студента препятствия, которые я едва заметил, стали бы серьезным испытанием, но всего один голем, встретившийся мне в самом начале пути завернул бы его в крендель.
Тупиков на пути Олега по счастью не появлялось, а вот развилки имелись. Сворачивая туда, куда подсказывала ему интуиция и отмахиваясь от ловушек и големов, боевой маг в конце-концов оказался в большом зале, где как раз шла драка одних участников тотализатора с другими. А может попытка изнасилования или очень агрессивные ухаживания. Двух девушек в одинакового фасона платьях и с одинаковыми значками на груди, явно принадлежащих к одному факультету и потому решивших как минимум временно объединиться в достижении цели, загнал в угол их ровесник чем-то подозрительно напоминающим тентакли. Многочисленные щупальца, выходящие из спины не по погоде одетого лишь в рубашку и короткие шорты юноши ни капли не повреждали одежду, смахивая не то на дым, не то на какой-то грязный туман. Однако эти конечности, способные ветвиться и изгибаться в любых направлениях, в тоже время были достаточно сильны, дабы растягивать в разные стороны лапы большой механической собаки, мешая той пустить в дело свои стальные клыки, боксировать с вооруженным шипастыми кастетами металлическим скелетом, блокировать потоки искр и стрелы фиолетовой энергии от ведьмочек, а также рвать их одежду. Юбки на своих местах пока каким-то чудом держались, пусть и зияли многочисленными прорехами, обнажающими чулки и стройные ножки, а вот лифчик одной из представительниц прекрасного пола уже валялся на полу, и теперь она отчаянно пыталась защитить свою высокую крепенькую грудь от посягательств наглых щупалец, так и норовящих обвиться вокруг и сдавить посильнее.
– Ну, прям как дети малые, – тяжело вздохнул Олег, подвергая любителя распускать тентакли старому проверенному методу военно-полевой анестезии. Сильному удару по голове, нанесенному тяжелым тупым предметом. Обух поглощающего магическую энергию топора-вампира наткнулся на магическую преграду и остановился на мгновение, но потом опытный боевой маг отдернул его чуть назад и снова послал вперед, только уже на куда меньшей скорости. Теперь уже оружие прошло через область действия защитных чар без особых проблем, дабы набрать хоть какой-то импульс лишь на своих последних сантиметрах и стукнуть парня по голове. Тем не менее, начавшему разворачиваться и вслепую взмахнувшему своими щупальцами юноше этого хватило, чтобы после соприкосновения с воем схватиться за ушибленную голову и утратить большую часть контроля над своим заклинанием, перестав домогаться до девушек и отпустив задние ноги механического пса. И последний немедленно доказал, что искусственная собака все равно остается собакой, поскольку смог преодолеть оставшиеся путы, прыгнул вперед и вцепился в задницу обидчика. – Молчу о моральной стороне вопроса, на надо же понимать, где таким развлечениям не место!
– Ааа! – Крайне информативно ответил действительно талантливый юноша, сумевший настолько быстро преодолеть подсунутые лабиринтом испытания и являющийся настоящим профи по части многозадачности, несмотря на боль хлеща своими щупальцами не просто во все стороны, а в направлении врагов. Но механический пес удары стерпел стоически, лишь гудя как пустая кастрюля и еще сильнее сцепив зубы на пережевываемой ягодице, а Олег остановил пяток устремившихся к нему потоков дыма телекинезом. И снова стукнул противника, стараясь ударить по тому же месту, чтобы больнее было. – Ты! Ты заплатишь за эт…Угрых!
Лишенная лифчика ведьмочка успела его подобрать, но вместо того, чтобы водрузить на свое законное место использовала в качестве удавки на шее любителя тентаклей. И судя по его выпученным глазам, беспорядочному маханию руками и начавшим беспорядочно мотыляться в пространстве щупальцам, к подобной перемене ролей сей любитель экстремальных развлечений готов не был абсолютно. Третий удар Олега, не встретивший магической преграды и наконец-то вырубивший студента явно относящегося к какому-то аристократическому семейству, послужил скорее жестом милосердия, поскольку брякнувшее на землю тело душить перестали. И начали пинать в шесть ног, поскольку к жаждущим мести дамам присоединился и голем, явно управляемый кем-то из них. Ради того, чтобы дать ему место, даже механического пса заставили выпустить порядком пожеванную ягодицу. Решив, что в данном выяснении отношений он теперь будет лишним, глава рода Коробейниковых не прощаясь полетел дальше, выбрав чем-то приглянувшийся ему коридор. И уже через десять секунд убедился, что подсказывала она ему совершенно правильно, поскольку пару раз свернув на поворотах и выдержав вблизи себя подрыв небольшой мины чародей оказался в зале, являющемся точной копией предыдущего. Только по центру его леветировал в позе лотоса уже мельком виденный на пристани перед главным корпусом механический гибрид человека и дракона, сделанный из чистого золота, чья аура была действительно впечатялющей даже по меркам магистров. Одним глазом он смотрел на посетителя, а вторым пялился в зависшую рядом с вытянутой мордой развернутую газету, словно гигантский хамелеон.
– Неплохо, молодой человек, совсем неплохо, – кивнул Олегу профессор Златоглаз, опускаясь на землю и аккуратно складывая печатное издание. Одновременно с этим пространство вокруг исказилось, и спустя мгновение профессор и его посетитель находились уже не в центре испытательного полигона, а в каком-то классе, что отличался от обычных подобных помещений наличием всего одной парты прямо перед доской. – Не абсолютный рекорд, конечно, но в этом месяце вы определенно лучший…Итак, какие у вас ко мне вопросы, просьбы, может быть предложения?
– Ну, предложить я могу разве только оптовые партии некоторых сибирских ингредиентов по ценам ниже рыночных, но думаю, у кого-то вроде вас есть проверенные поставщики, – пожал плечами Олег, который был бы вовсе не против завязать деловые отношения с Санкт-Петербургским волшебником, не так уж и сильно уступающим в мощи, а может быть и опыте, тому же Савве, но не имеющем никаких рычагов давления на проживающего на окраине России чародея. – А вот вопросы у меня действительно найдутся. Я на досуге балуюсь изобретательством и конструированием всяких полезных механизмов, но вот с обеспечением их энергией вечно проблемы…Не подскажите, как можно изготовить самозаполняющийся накопитель тому, кто не является полноценным артефактором, а лишь немного нахватался по верхам?
Глава 13
– Доброго утра. Господин Коробейников, если я не ошибаюсь? – Отвлек чародея от интереснейшей книги приблизившийся к нему обладатель полковничьего мундира. Только совсем не такого, как у самого Олега, отличающегося и цветом, и фасоном. А вот пяток нацепленных худощавым мужчиной поверх зачарованной ткани наград боевому магу оказались подозрительно знакомы. Подобные украшения он раньше уже видел, только не на своих коллегах, а на рясах некоторых церковников. В некотором отдалении замер десяток бойцов в боевых латах с автоматическим оружием, чьи лица были скрыты масками противогазов. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что каждый из них мог составить достойную конкуренцию малоуязвимым, бесстрашным и нечеловечески сильному автоматрону, а некоторые так и вовсе дали бы живым механизмам изрядную фору. – Разрешите представиться, следователь по особо важным делам жандармерии Санкт-Петербурга, истинный маг Виктор Дорожин.
– Не ошибаетесь, – Олег с сожалением закрыл иллюстрированную энциклопедию, посвященную исключительно артефактам с собственными накопителями энергии и методам их создания, купленную по наводке магистра Златоглаза в посоветованой им же книжной лавке. Техномаг шестого ранга не просто не филонил во время индивидуального занятия с победителем тотализатора, он показал настоящий мастер-класс преподавания, умудрившись всего за один час дать относительно краткий, но в то же время очень информативный обзор интересующей посетителя темы, надиктовал список дополнительной литературы по данному вопросу и заинтриговал обещанием растолковать ряд важных тонкостей при следующей подобной встрече. Становилось понятно, почему за право поработать с ним разгораются настоящие битвы, несмотря на крайне высокую цену участия в забеге по лабиринту и еще больший риск остаться с носом. – Чем обязан вашему визиту?
Ситуация Олегу изрядно не нравилась, поскольку в этом мире большая часть его общения с сотрудниками правоохранительных органов протекала в негативном ключе. Впрочем, а чего еще можно было ожидать от представителей власти, которая правит только потому, что нынешние хозяева страны имеют в руках самую большую палку? А следователь по особо важным делам не мог не быть тем еще фруктом, привыкшим исполнять поручения правящей аристократии и раз за разом добивающимся отличных по мнению высших магов результатов в деле исполнения их приказов, если занимал столь серьезную должность в культурной столице России. Хотя сейчас на руку чародея играл примерно равный статус даже со столь высокой персоной, заставляющий собеседника вести себя вежливо или как минимум в рамках служебных полномочий. Да и преступлений никаких Олег за собой в последнее время не помнил, единственное, что приходило ему в голову, так это сидячий сон на лавочке перед главным корпусом Академии пару часов назад…Местным системам безопасности он доверял как-то больше, чем сотрудникам гостиниц, что один раз уже пропустили к постояльцу условно враждебного боярина. Вот только очень вряд ли следователь по особо важным делам лично отлавливал тех, кто тихонько дремал на лавочках подобно перебравшим алкоголикам вместо того, чтобы как нормальные люди в собственной постели дрыхнуть. Пусть даже нарушитель общественного порядка и являлся истинным магом.
– Боюсь, повод для нашей встречи совсем не радостный, – демонстративно вздохнул следователь по особо важным делам. – Вам был знаком капитан балтийского флота Виталий Сиделин?
– Если можно считать знакомством пятиминутную встречу в приемной ректора этого славного заведения, во время которой я помешал ему совершить суицид, то был. – Поморщился Олег, который в общем-то подозревал, что вмешательство в судьбу офицера флота еще может вылиться ему боком. Особенно с учетом того, что сей истинный маг имел твердое намерение решить какую-то проблему или хотя бы попытаться это сделать, не заботясь о цене. – А в чем собственно дело?
– Боюсь, не могу ответить на этот вопрос. Тайна следствия, сами понимаете, – словно бы извиняясь, развел руками Дорожин, скорчив извиняющееся выражение лица. – Однако было бы очень хорошо, если бы проследовали за мной в управление по особо важным делам и дали свои свидетельские показания.
– Боюсь, я очень занят, – Олег постарался максимально тщательно отзеркалить своего собеседника. Желания помогать следователю и следствию в своей душе чародей как-то не находил. То ли всему виной было некоторое предубеждение, которое сформировалось у него по отношению к представителям властных структур, то ли упоминания офицера флота в прошедшем времени. Видимо балтиец все-таки исполнил свое намерение, разменяв жизнь на попытку добиться…Чего-то. И такая целеустремленность и готовность пожертвовать собой, причем при наличии твердых гарантий невероятно долгой и комфортной жизни в высших слоях общества, как минимум заслуживала некоторого уважения. Оракул-самоучка мог прозакладывать свой правый глаз, что уход из жизни этого гидроманта четвертого ранга не являлся обычным терактом, бессмысленным и беспощадным. Хотя бы потому, что бахнуть посильнее капитан корабля мог и с помощью пушек своего судна. И если бы посмертные чары обрушились на ни в чем не повинное мирное население, вряд ли бы такую трагедию стал бы расследовать следователь по особо важным делам. Послали бы обычных жандармов, ну или церковников. – Тайная библиотека ждет меня, а я жду, когда она снова откроется. В таком деле каждая минута на вес золота, сами понимаете.