— Не будем отходить от плана. Наличие более или менее разумных химерологов в этом городе неприятно, но в целом ожидаемо, — Олег выпрямился и достал из сумки на своем поясе ту из карт подземной части города, которая была посвящена окрестностям склада, находившегося под аэропортом. — Мы знали, что здесь обязательно будут личи и древние стражи, которые как минимум способны к планированию в краткосрочной перспективе… Просто теперь знаем еще и о наличии кого-то крайне опасного в одной из лабораторий или вольеров.
— Впрочем, нам они и не особо нужны? — Уточнил Мурат, медленно продвигаясь по направлению к выходу со склада. Вернее, к одному из них, ибо покинуть просторную пещеру можно было сразу по трем туннелям, ведущим в разные стороны. Каждый шаг старый друид делал лишь после того как убеждался в отсутствии перед собой магических сигнальных систем даже несмотря на то, что найденные Олегом записки бывавших здесь археологов Союза Орденов говорили об их отсутствии.
— Древние справочники по магии жизни почитать было бы ой как нелишним, — вздохнул чародей. — Но риск слишком велик, а значит ну их нафиг. Попадутся — хорошо, ну а нет и ладно, добудем когда-нибудь потом. И, возможно, не здесь… Доброслава, держи ушки на макушке, да и все остальные тоже! Если заслышим хоть что-то похожее на движение, срочно пекращаем все работы, отходим в противоположенную часть помещения и активируем иллюзорные артефакты, старательно делая вид, будто никого тут нет!
Маленьким облегчением сложившейся ситуации было то, что Колыбель Монстров возводили в соответствии с централизованным и стандартизированным планом, который неоднократно использовался и в царстве Кащеевом, и в куда более древних руинах гиперборейской цивилизации. Населенный пункт напоминал большую трехмерную снежинку, геометрическим центром которой служили поместья немногочисленных аристократов, храмы, административная здания и прочие сооружения повышенной важности, к которым чародей и на километр не собирался приближаться. Между расходящимися в стороны лучами находились вольеры в виде обширных подземных полостей с заботливо поддерживаемыми биоценозами, идеальными для того или иного вида.
Аэропорт и соответственно расположенный под ним грузовой склад располагались на кончике одного из лучей снежинки, и двигаться из пещеры можно было либо вглубь подземной твердыни, либо по кольцевым тоннелям, опоясывающим границы населенного пункта. Городской арсенал, являющийся целью номер один для группы хорошо вооружены археологов-любителей, располагался там, где ему и было самое место. Среди рабочих кварталов, опоясывающих ядро Колыбели Монстров. Именно представители среднего класса должны были вооружаться его содержимым в случае гипотетического нападения атлантов или какой-нибудь более реалистичной проблемы, вроде открытия врат на нижние планы с массовым вторжением демонов. Рабы и недалеко ушедшие от них бедняки проживали на поверхности, в своеобразном аналоге трущоб, от которых ныне и фундаменты-то не везде остались. Аристократы царства Кащеева в доступе к большим запасам стандартизированного оружия особо не нуждались, поскольку для себя и своих слуг были в состоянии обеспечить нечто более качественное, чем пусть неплохая, но все-таки массовая штамповка. Лаборатории, занимающиеся химерологией, имели свои штатные службы безопасности, которые с доспехами, клинками и жезлами не расставались, ведь мутировавшие звери подчас могли оказаться ну просто очень непредсказуемыми и агрессивными. Служащие вольеров для разведения тварей тоже не могли не иметь прямо под рукой оружия и вряд ли пренебрегали спецодеждой, ныне вполне способной сойти за элитный доспех.
С выходом из пещеры группе хорошо вооруженных археологов пришлось подождать, поскольку Мурат обнаружил нечто крайне подозрительное в стенах тоннеля. И проведенные осторожные раскопки подтвердили его предположения, обнаружив явную систему слежения. Причем не в одном экземпляре.
— Так, ну эта штука хоть и не работает вроде как, но оказалась замечена сразу, причем без всяких хитростей, — отойдя на безопасное расстояние, старый друид рисовал в блокноте примерные схемы обнаруженных им аномалий. — Толстый медный контур идет по всему периметру, и он ни черта не замаскирован! Обычный человек не увидит, да и только… А вот обычным магическим зрением обнаружить можно, если глазами не хлопать. Там в полу пластины шириной по два метра!
— Значит, они там родные. И именно на этом месте есть, потому как здесь и должны быть… Система обнаружения контрабанды, которую не сгружали с летучих кораблей, а вывозили из города? — Осторожно предположил чародей. — Чтобы мешать рабочим и всяким хитрым снабженцам товары безнаказанно тырить, но и заодно любых других нарушителей выявлять. В современной воздушной гавани не будут ведь прятать или как-то особо защищать те сканирующие артефакты, которыми таможенники пользуются. И слишком ценных материалов на подобные устройства тратить не станут — медь в самый раз.
— Похоже на то, — согласился с ним старый друид, начиная делать новый набросок. — Но вот эти две штуки уже совсем другие… Под одну из медных пластин кто-то подкапывался и чего-то там оставил. Сказать конкретней без серьезных земляных работ не могу, но геомант из него был не самый лучший, раз камень разровнял неровно. А в центре потолочной арки выращенный мной вьюнок чувствует тонкий, но четкий фон некроэнергии.
— Если геомант посредственный — то не один из местных, а скорее посетитель вроде нас. Система предупреждения о прущей к выходу на поверхность нежити… Или подельниках, которым надо подготовить встречу. — Продолжал рассуждать чародей. — Ловушки в таком месте ставить вроде глупо, если только буквально в затылок коллегам не дышишь. Трупы и их добро местные покойники обнаружат и утилизируют без малейших моральных колебаний. Касательно же некроса… Скорее всего, привет от нынешних хозяев города. Никто другой кроме нежити или некромантов на основе магии смерти сигнальную систему делать не будет. Слишком неудобно и затратно… Обойдем?
— Обойдем, но без геомантии, да и вообще активной магии. Посторонние энергии особо параноистые охранные контуры могут почувствовать, а вот если долбить скалу зачарованным долотом, глуша звуки и вибрации самым минимумом волшебства, то шансов быть обнаруженными на порядок меньше, — согласно кивнул старый друид, помимо всего прочего умевший немного управляться с землей или камнем, пусть это была и далеко не основная его специализация. А еще у Мурата имелась парочка помошников из числа новобранцев отряда. На звание профессиональных магов земли они пусть и не тянули, но при поддержке из круга других одаренных, снабжающих их энергией, вполне могли заменить собой экскаватор или горнопродхческий бур. Но раз старый диверсант сказал им поскучать, то придется парням поскучать, сберегая силы, пока другие кромсают породу при помощи инструментов, способных резать камень не намного хуже масла. — Если есть время, сигналки всегда лучше обходить, а не блокировать. Даже при наличии полной уверенности в том, что знаешь, как их обмануть. Мало ли, вдруг там под первым контуром второй есть, куда более хитрый… Или в решающий момент вдруг рука дрогнет, поскольку в спину толкнули или чихнул не вовремя…
— Тишина! — Вдруг очень громко прошипел один из санитаров, практически постоянно помогающих Олегу в лазарете. Сейчас он стоял у выхода в дальней части пещеры, закрыв глаза и полностью сосредоточившись на расшифровке сигналов от тех органах чувств, которые обычно подавляются организмом в пользу зрения. — Я что-то слышу! Движение в тоннеле!
— Воздух оттуда пахнет пылью, консервантами и свежей кровью несокльких животных, — спустя секунду поддакнула ему Доброслава, также перейдя на очень громкое шипение. — Это патруль!
Без дальнейших команд отряд археологов-любителей рассредоточился по пещере заняв те позиции, которые не могли просматриваться через входы и затаился, будучи готовым как к драке, так и к бегству обратно на поверхность. Спустя несколько минут уже все услышали звуки, которые извлекала пара десятков мертвых ног, ритмично касающихся каменного пола. Звуки, создаваемые беспрекословно исполняющими свои обязанности даже в смерти обитателями города все нарастали и нарастали… А потом начали спадать, поскольку нежить прошла мимо грузового склада, над которым когда-то находился аэропорт и двинулась дальше.
— По кольцевой трассе вдоль города идут, — констатировал очевидное Олег, когда издаваемый ходячими мертвецами шум исчез окончательно. В записях, которые изучал Олег, ничего не говорилось о периодичности патрулей нежити и том, какие части города они осматривают, а какие игнорируют. Не то исследователи Союза Орденов не вели подобной статистики, не то та просто не попала в архив. Однако сам чародей на основании своего прошлого опыта ожидал в качестве обычной группы, проверяющей спокойствие и порядок Колыбели Монстров относительно немногочисленную группу рядовых ходячих трупов во главе со своеобразным офицером-умертвием, что способно как-то соображать и колдовать. Обман подобных созданий являлся делом не слишком простым, однако же возможным, поскольку они смотрели на мир не глазами, которые могли и вовсе отсутствовать, а своеобразным аналогом аурного зрения, нацеленного в первую очередь на обнаружение добычи, то есть жизни. И готовясь к этой экспедиции их группа запаслась достаточным количеством одноразовых, но достаточно мощных барьеров, способных скрыть собою прану живых людей. — Дождемся следующей группы, и сможем вычислить интервалы, в которых работать будет безопасно.
— Это если те стражники, которые обходят город по периметру и те которые бродят внутри одинаковым расписанием пользуются, — поморщился Мурат. — Эй, звероловы! Проведите пару мышей наружу, чтобы уж точно незваных гостей вовремя засечь! С учетом того, какие хищники тут запросто могут себе гнездо свить по всяким закоулкам, подъедающим за ними крошки мелким падальщикам никто удивиться не должен.
Прокладывание дугообразного тоннеля, позволяющего с гарантией обойти стороной сигнальный контур могло быть выполнено за считанные минуты, но тем не менее растянулось почти на три часа. Постоянно сменяющие друг друга бойцы хоть и прикладывали сверхчеловеческие усилия, углубляясь внутрь скальной породы невиданными для профессиональных шахетров темпами, но все работали относительно медленно из-за необходимости создавать самый минимум шума или магических эманаций. И это принесло свои плоды. Незваных гостей так и не заметили, хотя прекращать всякую активность и сидеть тихо как мышки при приближении нежити пришлось еще пять раз.
— Итого, интервал между патрулями составляет примерно тридцать минут, — констатировал Олег, ступая в отнорок, позволяющий обойти опасный участок. Возможно, два с лишним десятков метра нового тоннеля были несколько излишними, однако он не собирался спорить по данному поводу. — Неплохо… С этим можно работать.
— Неплохо?! — Возмутился Мурат, продолжающий сканировать всеми силами каждый метр территории перед новым шагом. — Да это просто шикарно! Расслабились они тут, за последнюю тысячу лет…
— Скорее резервы человекоподобных ходячих трупов почти исчерпали, а просто так пускать по улицам всяких кадавров Устав не велит, — озвучил несколько более реалистичную гипотезу Олег. — У тебя запасов точно хватит, чтобы перед нами дорогу проверять? Может, на более важные участки прибережем это моховое зелье?