— Традиционно такое в Османской Империи сосредотачивается вблизи столицы…Не то, чтобы это было какое-то незыблемое правило или тем более закон, просто исторически так сложилось, — пожала плечами копия князя, которая и близко не обладала силой оригинала, но не имела каких-либо ограничений для интеллектуальной или социальной деятельности. — Впрочем сейчас, насколько мне известно, это может измениться…Созданные недавно по приказу султана кузницы и мануфактуры, в которых под надзором демонов-мастеров работают одержимые ремесленники, располагаются в разных провинциях, поближе к источникам ресурсов. И подобные новшества, а вернее относительная близость «Цветочного бархана» к одному из подобных производств, очень тревожат моего племянника.
— Рискну предположить, что дело не в том, что эти экономические новшества ставят под угрозу традиционные пути получения прибыли его подданных. — Олег от подобных реформ не ждал ничего хорошего. Во-первых, ждать что-нибудь хорошее от обитателей нижних планов, рассматривающих людей в первую очередь как пищу, было просто глупо. А во-вторых, если торгующие с ними чернокнижники получат себе промышленную базу взамен уничтоженной, то вновь с огромным энтузиазмом примут участие в мясорубке Мировой Войны, дабы менять военнопленных на разнообразные адские дары по выгодному, в их понимании, курсу.
— То, что уже много веков чародеи османской империи якшаются с силами зла, уже достаточно плохо, и я где-то даже рад, что мой блистательный предок не в силах увидеть те немыслимые глубины позора, в которые столь охотно нырнули его наследники. — Вздохнул индус с арабскими корнями. — Однако раньше чернокнижники работали по большей части лишь с теми демонами, которых могли обуздать, если и не лично, так общими усилиями. Отдельные эксцессы случались, но сожранный идиот или пара провалившихся в Бездну городских кварталов погоды не делали. Но сейчас армия султана и визири султана, да будет его правление столь же долгим как у его предшественника, малочисленны и слабы как никогда раньше…А их инфернальные союзники, которых они привели в этот мир, в попытках вернуть своей державе ускользающее могущество, как никогда многочисленны и сполна насыщены жертвами, а значит сильны.
— Сочетание столь же благоприятное, как близость пороха к огню. — Хмыкнул Олег, пытаясь вспомнить, а как долго правил предыдущий султан до того момента, когда его прибили нафиг. И, если память чародею не изменяла, трон он своим халатом, ну или какая там официальная одежда у владыки Османской Империи в гардеробе имеется, полировал совсем недолго. — Думаете, полыхнет?
— Надеюсь, что нет, — удивил Чатурведи. — Мои владения к границам Османской Империи слишком близко. А один из немногих родственников, о котором я действительно забочусь, так вообще уже здесь…
Продолжить беседу не получилось, поскольку карета с грохотом куда-то рухнула, а пол её пробили длинные белые копья…Вернее, кости. Только слишком длинные и слишком острые, что однозначно выдавало в них творение магии смерти.
— Засада! — Отметил очевидное Чатурведи, выгнувшийся подобно персонажу какой-то египетской фрески, дабы избежать костяных кольев, почти сумевших вонзиться ему в живот, грудь, плечи и голову. Настоящему князю подобная атака вряд ли бы сумела даже кожу поцарапать, но созданный волшебством дубликает едва тянул по своей ауре на ведьмака, и явно был куда менее прочен.
— Я уже догадался, — хмыкнул прижатый к потолку Олег, чью броню созданная каким-то искусным некромантом ловушка пробить оказалась не в состоянии. Мысленно чародей порадовался тому, что нацепил на себя древний сегментарный артефакт, пожертвовав собственным комфортом ради усиления защиты, а не повелся на обещания безопасности, взяв из гардероба запасную броню с куда менее впечатляющими характеристиками. Его личный защитный барьер остановить костяные копья не смог, а это означало, что реши он одеться «цивилизовано», и мог бы обзавестись полудюжиной дыр в разных частях своего организма, что было бы как минимум неприятно.
На то, чтобы освободиться, у боевого мага ушло секунды полторы, ну максимум две — костяные копья он ломать не стал, ибо крыша кареты выглядела куда менее крепкой и поддалась его усилиям, в общем-то, сразу. Взлетев из ямы, оказавшейся не слишком-то глубокой, он быстро огляделся по сторонам. Остальные кареты были целы и невредимы, поскольку ни в какие ловушки они не падали, но их захлестнула волна из нескольких сотен плюс-минус одинаковых костяных тварей, похожих на среднего размера собак повышенной когтистости и зубастости. Некроконструкты врывались в вынужденно затормозившие экипажи, напрочь игнорируя вполне доступных им лошадей и кучеров, если только те не атаковали их первыми…. И разлетались на куски десятками ежесекундно. Сопровождавшие Олега бойцы возможно и были огорошены внезапностью подобного натиска, но каждый из них представлял из себя самоходную мини-крепость, обладающую впечатляющей огневой мощью. А тварюшки, похоже, слепленные из органического мусора, набранного по помойкам и скотомогильникам, не отличались особой прочностью. Некоторых из них даже копыта паникующих от близости нежити коней вполне исправно выводили из строя, ибо одного точного удара подковой по черепу хватало, дабы исправно упокаивать мелких монстриков.
— Нашу кавалькаду приняли за кого-то еще, эта ловушка слишком слаба, даже чтобы меня одного прикончить. — Осознал Олег, наблюдая за стремительно сокращающейся популяцией мелкотравчатой нежити. — Её устроил некромант…Не слишком сильный, но весьма умелый и целеустремленный….Рядом с местом содержания рабов, куда должны были подвезти военнопленных….Или еще подвозят, поскольку такое количество одаренных невольников, вдобавок не превращенных до конца в овощи, концентрировать в одном единственном здании просто опасно? Блин, да это же попытка спасения кого-то из пленников!
Взгляд Олега заметался по ближайшим возвышенностям, в поисках дирижирующего своими марионетками кукловода. То, что твари не трогали отчаянно орущих от страха кучеров несмотря на свойственные любой нежити инстинкты указывало на великолепный контроль магом смерти своих созданий. Однако слабость оных созданий давала понять — за нападением стоит не магистр, а скорее уж подмастерье какой-нибудь. Даже с учетом массовости и дрянных материалов, полноценный опытный некромант не стал бы делать конструкты, которые пинком сломать можно. А начинающему волшебнику данной направленности одновременно и управлять своим воинством, и пользоваться каким-нибудь аналогом удаленного видеонаблюдения не получится. Следовательно, нужен обзор. Взор чародея, поднявшегося еще выше, пробежался по крышам ближайших домов, кстати, отнюдь не всегда пустых, исследовал деревья небольшого фруктового сада, разбитого у самого края города, а после накрепко прикипел к небольшому холму, где была разбита небольшая ферма с типичным для местных сарайчиком. Там стоял и смотрел на драку какой-то человек с косой. Массивной такой косой, пусть и перепачканной рыжей ржавой грязью до полной потери лезвием своего блеска. Сей инструмент смотрелся чрезмерно тяжелым и прочным не только для замершей в полной неподвижности хрупкой женской фигурки, но и для какого-нибудь раба-мужчины, что редко когда могли похвастаться хорошим телосложением и обильным питанием. Таким инструментом следовало сносить головы врагам или отрубать конечности тому, что просто так с наскока убить тупо не получится, а не подрезать стебли злаков. А выращивали на данном участке вообще тыквы, для уборки которых приспособить подобную штуку если и было можно, то Олег не знал как.
— Мириам! — Заорал во всю глотку чародей, почти уверенный, что не ошибается. Его дар говорил ему об этом, да и не так-то много могло оказаться в мире женщин, на достойном уровне знающих некромантию, заинтересованных в освобождении относительно свежих османских военнопленных и сильно привязанных к такому приметному инструменту, как коса. — Отзывай своих песиков! Здесь твоего хахаля все равно нет! Только те, кто его из плена выкупать приехал!
Взрыв яростной ругани внизу заставил Олега в удивлении посмотреть на обломки своего транспортного средства. Поначалу он подумал, что какому-то конструкту удалось как следует цапнуть созданного магией двойника, и это вызвало гнев индуса… Однако реальность оказалось в чем-то даже более тревожной, чем возможный гнев полноценного магистра, пусть и находящегося сейчас на другом конце города. Выбравшийся из обломков кареты Чатурведи, не переставая ругаться на неизвестных русскому боевому магу языках, смотрел на какой-то символ-стигмат, проступивший на его запястье и обильно истекающий кровью, что падала на землю, уже там растекаясь розоватой эктоплазмой. Дар оракула подсказал чародею, что с настоящим князем сейчас происходит примерно то же самое, что и с копией. Вернее, дубликат отражает состояние своего оригинала.
— Проклятье! — Перевел индус свой взгляд на Олега. — Школа созерцательного Будды атакована, да не просто атакована, её взяли в осаду…Лишь близость по-настоящему серьезной угрозы могла заставить защитников воззвать к той клятве о взаимопомощи, которую я и другие лидеры восстания принесли друг другу, прежде чем обратиться за помощью к России и тем, фактически, начать свой мятеж!
Глава 21
— Замаскироваться под труп было не сильно сложно, я ведь все-таки некромант. Сложнее было прикинуться таким трупом, которому контрольный удар делать нет нужды, как и срочно тащить к османским алхимикам на разделку, ведь они заняты вытаскиванием органов из тел куда как более ценных и перспективных. — Рассказывала чародею Мириам Кузнецова, успевшая как следует выспаться и отдохнуть…Пока Олег пахал в поте лица своего, долечивая спасенных из плена людей за вражескими коновалами и заодно проверяя, не оставили ли в них старые хозяева каких-то очевидных закладок. Одну, кстати, нашел, оперативно вырезав подозрительное жировое уплотнение, кажется уже начавшееся потихоньку перерождаться в алхимическую кислотно-фугасную бомбу. Вряд ли это было умышленной подставой со стороны осман — масштаб не тот, да и за подобный урон репутации гильдии работорговцев другие работорговцы своим же собратьям раскаленное клеймо прямо в задницу запихнут. Скорее уж сия дрянь походила на самовольную пакость от одного конкретного человека, очень обиженного на русских военнопленных. — Пришлось прикинуться дохлой наложницей кого-то из старших офицеров. Ошейник себе из какой-то покрытого декоративными рунами серебряного подноса свернула, легкомысленный шелковый халатик накинула вместе с кружевным бельем, брюшину первым попавшимся обломком распорола, до внутренних органов не доведя, да и ауру пригасила, впав в состояние ложной смерти…Каждые несколько часов на пару секунд выходила из неё, по сторонам осмотреться на предмет количества и качества осман в округе. Могли подозрительную активность заметить, выпотрошить, пока бревном валяюсь или тупо кремировать вместе с простыми солдатами, но повезло, как и было запланировано, меня оттащили к другим телам третьего эшелона, которые лишь площадным стазисом приложили, чтобы слишком активно не портились. Их, конечно, тоже охраняли, но так, больше для порядка, и чтобы самопроизвольно поднявшиеся зомби ценный материал не попортили. Из десятка сторожей действительно дели свою работу только трое, а все прочие в честь победы над страшными русскими основательно закинулись какой-то дрянью…
— Я, к сожалению, на момент краха нашего флота был вообще на другом корабле и с Мириам как-либо обсудить наши дальнейшие планы не мог…Но тоже пытался спрятаться после крушения, только был куда менее успешен, — вздохнул её супруг, потирая след на шее, оставшийся после нескольких месяцев таскания зачарованного ошейника. — Уйти далеко по тропам мира духов у меня бы при всем желании не получилось — не настолько еще могуч, но пару суток пересидеть там при наличии запрятанного в обломках якоря было бы вполне реально…Если бы османские чернокнижники не послали своих демонов-ищеек на изнанку реального мира искать таких вот хитрецов. Ну, я думаю, что это был демон-ищейка, поскольку ничего подозрительного так и не увидел до того момента, когда обратно выдернули, как морковку из грядки. Прямо в руки отряду захвата, рыпаться против которого в одиночку было бесполезно.
— Главное, что ты выжил, — успокоила его Анжела, которую перед визитом на территорию осман Олег предпочел бы оставить в Индии…Но без неё астральщицы-недоучки, увы, дальше чем на пару десятков километров свои сообщения передать не могли. — И Мириам выжила, да еще как выжила, почти тебя самостоятельно спасла…
— Было непросто, — кивнул некромантка. — Повезло, что я умею маскироваться под мужчину, говорю и читаю на арабском, а также всегда могу определить, в каком направлении находится душа моего мужа. Ну, если его не экранируют, конечно. И с точностью до пары километров, из-за чего вашу кавалькаду и атаковала ошибочно.