Военный совет, обязанный подвести итоги битвы и выработать дальнейшую стратегию, проходил в крайне необычном для лидеров восстания формате — стоя и насухую. Даже воды и той не было, не говоря уж о некоторых закусках. Архимагистр Слон, являясь сильнейшим из присутствующих, красовался тройкой сквозных дыр разного диаметра, самая большая из которых проходила через его живот, а вторая по величине почти уничтожила собою шею. Есть или пить в подобном состоянии он тупо не мог — все бы вывалилось. Фантом Аруна Калидаса, как бы председательствующий на собрании, проводимом в походном святилище Кали, тоже продукты в себя складывать желания по понятным причинам не испытывал. Да и затаскивать в шатер, исполняющий роль храма, стулья со столами, а после пачкать там все крошками и брызгами выпивки, видимо почитал чем-то вроде святотатства. Вот и заставили они на пару всех остальных смирять плоть и блюсти трезвый образ жизни…Хотя успех их начинанию сопутствовал отнюдь не всегда.
— Это победа, господа! Это победа! — Разорялся какой-то нализавшийся чуть раньше начала собрания капитан отряда наемников, чуть ли не с поцелуями набрасываясь на вяло отбивающихся индийских князей. Вести себя более активно им не хватало сил, да и желания. Ясновиденье и банальный житейский опыт подсказывали Олегу, что окружающие его люди в принципе, и сами были бы совсем не против как следует отметить свое выживание, залить стресс вызванный прошедшей совсем рядом с ними смертью и помянуть тех немногих погибших, кого действительно ценили или уважали…Однако никто из тех кто взобрался на вершину власти и сумел удержаться там длительное время не был столь глуп, чтобы откладывать важные дела, влияющие на ход войны и их общее выживание, ради пиршества. Да и разнообразные последствия употребления мощных алхимических стимуляторов терзали свыше девяноста процентов присутствующих, а потому вот прямо сейчас надраться волшебными аналогами алкоголя они тупо не могли. — Честно говоря я думал, что мы в лучшем случае сможем отойти сохранив казну и ядро из ветеранов…Но это победа!
— В стратегическом смысле — безусловно, хотя сама битва закончилась скорее ничьей. — Рахул Слон старался держаться надменно и с достоинством, подобающим знатному махарадже. Однако его великолепный внешний вид несколько портили едва заметно тлеющие дыры, которые архимагистр по каким-то причинам даже не пытался одеждой нужного фасона маскировать. Больше всего из них дымило отверстие, прожженное в черепе. Во время боя кто-то из вражеских аристократов почти смог убить одаренного седьмого ранга, пусть и ценой своей жизни нанеся ему раны, которые даже этот могущественный волшебник не мог вот так сразу взять и убрать…Но был в состоянии тупо игнорировать, как сам Олег игнорировал бы пробитую грудь или живот. И для полноценной жизнедеятельности мозг данному индусу, очевидно, не слишком-то и требовался. — Однако называть победой прекращение огня еще рано. Пусть единственный архимаг британцев вряд ли нарушит слово, которое дал корою йогов…Но ведь и Санджита-то с нами сейчас рядом нет!
— Временное отсутствие архимага, конечно, прискорбно… — Заметил кто-то из придворных Чатурведи. — Но если он действительно вернется со своим коллегой и старым другом, то тогда у англичан не останется иного выхода кроме как сменить прекращение огня мирным договором, и даровать северу Индии независимость. Если они не смогли одолеть нас сейчас, то и потом не одолеют.
— А я бы на вашем месте не начинал радоваться раньше времени. Ваше маленькое восстание, едва встретившись с настоящей войной, ослабло просто таки до неприличия! — Гнул свою линию архимагистр. — Князь Сед и его соправитель были испепелены адским пламенем, тонкие тела магистра Ли растворило целиком, теперь его физическая оболочка не более чем кусок мяса и о воскрешении не может быть и речи. Мудрец Чидер если и оправится от почти разъевшего его душу яда, то не скоро и магистром тогда ему уж точно не быть, хорошо, если всего лишь на пятый ранг скатится. Храм Горного Брахмы лишился одного из своих старейшин, а вдобавок и большей части милости своих покровителей, ибо за оказавшийся не совсем удачным призыв отвечали именно они, и именно их преступная небрежность помешала божественной каре обрушиться на голову англичан…
Подозрительно дружелюбный капитан наемников нацелился на Олега, но целитель ловко отшагнул в сторону, пропуская мимо себя сего чрезмерно приставучего субъекта и легким касанием затылка этого сомнительного типа радикально усиливая тому проблему с координацией движений. Чтобы из того угла, куда он в итоге улетел, выйти сумел далеко не сразу. А то мало ли…Сбор биологических образцов, пригодных для наложения через них проклятий, был далеко не самым худшим вариантом из причин данного поведения, пришедших в голову чародею.
— В деле того, кому высшие силы должны свою милость оказывать, уж как-нибудь разберутся без тебя! — Оборвал архимагистра Калидас, что был мрачным словно кладбищенский ворон, взявший гнездо в ипотеку, а после вдобавок еще и оставшийся отцом-одиночкой с двумя детьми. Поражение божества от рук всего лишь людей, более того, приверженцев враждебной жрецу религии, не могло не оставить несмываемого грязного пятна на вере индуса. Забыть о подобном событии люди сумеют не скоро…И даже если бы брахманы приняли меры для активного замалчивания неприятной им информации, Олег был больше чем уверен — даже через пару-тройку тысяч лет в специализированной литературе упоминание о подобной редкости найдется. — Если нам повезет, то божественное возмездие уже вот-вот обрушится на наших врагов, и обрушит его не один или два небожителя, а настоящие божественные рати…Но должен признать, вряд ли нам так повезет. Это был честный бой. И ранение — все же не гибель, а потому подобный повод для мести вряд не будет считаться слишком серьезным.
— Я почти уверен, Волнистый специально ослабил свой удар, чтобы ненароком не оказаться кровником у половины пантеона. — Не удержался от ответной шпильки архимагистр Слон, которому явно не понравилось, что его так грубо перебили. Возможно, будь рядом с ним настоящий Арун Калидас, и сей лишившийся собственной державы махараджа вел бы себя осмотрительнее…Но в присутствии всего лишь фантома особо сдерживаться он просто не хотел. — Кстати, как там Чатурведи? Я понимаю, что оставшиеся старейшины храма горного Брахмы тоже изрядно пострадали, ибо срыв такого масштабного волшебства не может не быть абсолютно сокрушительным, и сейчас они не в состоянии заниматься делами…Но князя-то почему сейчас среди нас нет?
— Внезапно вылезла проблема с небольшими побочными эффектами одного из принятых магически активных реагентов. — Несколько расплывчато и тактично отозвался верховный жрец Кали о проблемах чуть ли не главного своего союзника, претендующего на то, чтобы стать официальным лидером восстания. Тому же Слону он по личной силе безусловно уступал, и уступал порядочно…Но за плечами Чатурведи был самый богатый и густонаселенный регион во всей Северной Индии, наиболее серьезная промышленная баща и максимальное количество войск. А вот архимагистр какой-нибудь регион мог спалить до тла, методично разрушив все населенные пункты один за другим, но обложить налогами и контролировать был просто не в состоянии. — Состояние князя не вызывает опасений и должно прийти в норму максимум через несколько дней, но в ближайшее время исполнять свои обязанности в полной мере он вряд ли сможет.
— Что ж, такова цена победы, — Пожал плечами архимагистр, буравя фантом жреца крайне подозрительным взглядом. Он явно подозревал, что Чатурведи попытался использовать частичку бога для собственного усиления…Но о том, насколько успешен оказался результат сего процесса, был явно не в курсе. Иначе не испытывал бы смутные сомнения в адрес отсутствующего князя, ныне занятого не то экстремальной проверкой на прочность канализационной системы какого-то дворца, не то наносящего оскорбление действием и продуктами своего пищеварения маячащим где-то как раз на горизонте вражеским войскам. — Однако как бы там ни было, наши потери чрезвычайно велики, и это я имею в виду не простых рубак или каких-нибудь там ведьмаков, которых как грязи. Мы потеряли свыше двух десятков одаренных пятого ранга и, де факто, пятерых магистров. Пя-те-рых! А сколько потеряли англичане?
Простые солдаты, погибшие в минувшей битве, архимагистра судя по всему не волновали от слова вообще. Даже свои. А если бы ему кто-то посмел указать на ценность жизни военнослужащих противника, он бы по мнению Олега даже не обиделся. Он бы просто не понял, сочтя услышанное то ли какой-то странной несмешной шуткой, то ли вообще оскорблением. Хотя большой потерей пять магистров он считал искреннее. И искренне же о них горевал. Ибо они ему были нужны, чтобы помогать с защитой его собственной бесценной тушки, которую итак уже основательно продырявили.
— Двоих точно, третий под вопросом, может со временем и возродится еще…. — Задумался Калидас. — Остальные либо смогли отступить, а значит, побиты остались не сильно, либо вплотную к нашей армии и не лезли, оказывая магическую поддержку издалека. Зато враг потерял половину своей пехоты и авиации! Его боевым машинам и тяжелой артиллерии тоже досталось, даже с большого расстояния видно, что некоторые орудия и технику противник откапывает до сих пор.
— Только это и не дает мне объявить прошедший бой полным разгромом, — высокомерно фыркнул Слон. — Хотя может и стоило бы…Солдат враги еще наберут легко….А у нас школа созерцательного Будды, возможно, вообще теперь прекратит свое существование, так как возглавить её теперь тупо некому, если истинных магов не считать…
— Некоторых истинных магов очень опасно недооценивать, что доказал нам наш русский друг. — С улыбкой кивнул Олегу один из волшебников, которого вместе с королем йогов вытащили из британской тюрьмы. По меркам самого чародея он ничего особо феноменального из себя не представлял — пятый ранг, пусть и близко к шестому. Однако для Индии подобная персона уже считалась пусть маленькой, но величиной, и потому даже не имеющему за душой ни гроша магистру, одетому в одолженный костюм, дали доступ на военный совет. И к тому, что он скажет, на самом деле прислушивались. — Должен сказать, что свой план в таком огромном секрете вы могли бы и не держать. Если бы шпионы англичан случайно проведали о задумке превратить практически каждый наш воздушный корабль в один большой снаряд, то сочли бы услышанное крайне грубой попыткой дезинформации. В одном-двух брандерах нет ничего удивительного, ведь почему бы и не использовать с толком те летательные аппараты, что успели основательно прогнить…Сняв с них все действительно ценное, конечно. Но чтобы использовать в данном качестве целый флот, да еще флот свеженький, только со стапелей, оснащенный и великолепными защитными барьерами, и хорошей артиллерией, а также до краев забитый первоклассными солдатами…
— По-другому эта тактика и не сработала бы никогда. — Пожал плечами чародей, ощущающий огромное желание просто взять и уснуть. Пусть битва кончилась уже достаточно давно, но лично для него отдых по-прежнему оставался чем-то далеким и желанным. Зато выжила пара сотен стабилизированных им бойцов. И он даже смог посмотреть на то, как король йогов раз за разом проводит полноценное воскрешение…Пусть даже из и происходящего не понял практически ничего, слишком уж оказался велик разрыв в опыте, чувствительности и силе с горбатым индусом, под взглядом которого даже разорванные в клочья тела иной раз сползались в кучу, дабы с очень удивленным видом подняться на ноги. — Без действительно хороших барьеров весь наш строй мог взлететь на воздух, если бы детонировал всего один брандер с огнесмесью. Сложно провести десантную операцию, не погрузив на борт сам десант. А сними мы с кораблей пушки и замени хорошие баллоны с паром на латанную-перелатанную рухлядь, и англичане точно бы чего-то заподозрили, став прилагать куда больше усилий к тому, чтобы сшибить мои летательные аппараты в самые короткие сроки.
Чародей не собирался скрывать ход своих рассуждений, поскольку второй раз подобную тактику использовать уж точно не намеревался. Во-первых, её мало-мальски компетентные враги уже будут ждать, если намечается большая битва с его участием. Во-вторых, стоимость разбитых кораблей действительно ужасала, и хотя Олег никогда не считал себя жадным человеком, но потеря летательных аппаратов действительно весьма чувствительно ударила по его карману, пусть даже и раздувшемуся от военных трофеев. А в-третьих, и в самых главных, потери по его меркам оказались не просто большими, а прямо таки ошеломительными. От пяти тысячи солдат, собранных и обученных с огромным трудом, осталось только чуть больше полутора. Кто-то, несмотря на проведенные учения, не сумел вовремя выпрыгнуть с борта своего транспорта, а уговаривать или дать напутственного пинка оказалось некому. Кого-то расстреляли в воздухе, пока десантники могли полагаться лишь на свои защитные амулеты и доспехи, что хорошо держались против единичных пуль или там сотворенных первым попавшимся ведьмаком огненных стрел, но мало чего могли противопоставить залпу каких-нибудь палубных фальконетов или боевой магии ранга третьего-четвертого. Кому-то не повезло нарваться на пулю, клинок или боевое заклинание во время жестокой абордажной схватки, ибо хорошая амуниция и оружие отнюдь не делали людей бессмертными, а боевого опыта у их врагов чаще всего имелось заметно больше. И конечно же имелись в списках потерь те, кто не пережил падения летательных аппаратов во время бедствия, вызванного истеричным божественным криком. Впрочем, сей ор, колебавший само мироздание, заодно тройку летательных аппаратов, на которых бойцы Олега свой бой проиграли. И двойку тех, куда они даже и не высаживались.
— Однако авиации у нас теперь нет или, во всяком случае, нет заслуживающей упоминания авиации. — Архимагистр Слон определенно пользовался какой-то сложной пространственной магией, иначе у Олега никак не получалось объяснить тот факт, что сей индус продолжает задирать нос все выше и выше, а данный орган от остального лица почему-то не отрывается. — И мне бы очень хотелось узнать, что наш иностранный союзник будет через две недели, когда истечет срок прекращения огня, обговоренный королем йогов!
— Этого времени мне хватит на то, чтобы восстановить до боеспособного состояния три, а может быть даже и четыре захваченных баржи. Да плюс из Нового Ричмонда поставка еще парочки малых летательных аппаратов ожидается еще. — Пожал плечами Олег, несколько удивленный такими нападками со стороны архимагистра. Чародей никак не мог определиться: пытается ли Слон самоутвредиться за чужой счет или же просто дал выход эмоциям, которые питал в адрес иностранца, да еще и крайне слабого по его меркам, допущенного до участия в военном совете индусов. — У англичан конечно преимущество перед нами в авиации все равно будет…Но, по крайней мере, оно окажется не таким подавляющим, как в прошлый раз.
— Хорошо, но мало…Впрочем тут мало будет, сколько бы их не оказалось…И вообще, чем больше мы соберем сил к моменту окончания перемирия, тем проще нам будет. — Потер подбородок Калидас. — Кстати, а как насчет того плана, который вы обсуждали с Чатурведи по выкупу попавших к османам военнопленных и просто боевых рабов? Твой корабль успеет за две недели забрать первую партию одаренных невольников, а после вернуться обратно?