— Смотря куда надо будет лететь, и смотря как нас там встретят…И стоит еще учесть, что без моего присутствия ремонтные работы неминуемо замедляется, ибо экипаж «Тигрицы» из самых опытных специалистов и состоит. — Пожал плечами чародей, которому данная идея в общем-то нравилась. Пополнить ряды восставших боевыми магами было бы неплохо, а спасти своих людей, которых он на борт уж как-нибудь пропихнет — так вообще хорошо! Главное было самому не оказаться в категории элитных товаров после визита в обитель мировых лидеров работорговли. Лететь-то ведь туда придется, погрузив на борт целое состояние на обмен, и привлекательность подобной цели для недобросовестных деловых партнеров и армии султана, для такого дела способной запросто перекраситься в обычных пиратов случайно наткнувшихся на столь жирную цель, грозила побить все мыслимые пределы. — А что, князь уже смог для своего визита е получить гарантии безопасности?
— Да, племянник Чатурведи готов принять во дворце любимого дядюшку, и даже султан не осмелится поднять руку на гостя своего вассала в то время, когда между нами и османами официально нет войны. Клятвы, которые он принес, занимая трон Стамбула, слишком сильно и слишком надолго ослабят преступившего эти могучие обеты, чтобы так рисковать. — Успокоил чародея фантом. — Со сбором нужных людей к нужному дню по всей державе, правда, могут возникнуть сложности…Но за деньги работорговцы готовы на все, а за большие деньги они хоть в преисподнюю сунутся, если им это поможет золото быстрее получить.
— Ну да, чего им там бояться-то…Среди своих друзей и родственников. — Пьяно икнул в своем углу капитан наемников, что после того как запутался в собственных ногах растянулся прямо на полу. Видимо он плоховато себе представлял особенности родственных взаимоотношений среди демонов. Олег, правда, тоже не был большим их знатоком…Но одним из самых страшных кошмаров его знакомой суккубы-полукровки была собственная мать, которой недостаточно удачных дочерей скармливали в целях повышения дисциплины и мотивации оставшихся. И она ела. Медленно и живьем, растягивая процесс даже не столько по просьбе поработивших её демонологов, сколько для собственного удовольствия. — Тока это…А нафига так спешить? Я вот не верю, что через две недели англичане еще раз на нас полезут…Не полезут! И все тут!
— Подобных аргументов мне недостаточно. — Ожег его взглядом верховный жрец. — А теперь изволь вести себя прилично, пьянь! Лишь то, что сегодня ты храбро сражался и тем порадовал Кали пока что защищает твою шею от священной удавки! Но если ты продолжишь оскорблять своим обликом и поведением сие святое место, то чтобы задобрить богиню лишняя жертва таки понадобится!
Дальнейший военный совет касался вопросов, которые Олега не касались, по крайней мере, не напрямую. И потому усталый целитель следил за ними вполглаза и слушал вполуха, похоже умудрившись стоя задремать…А то и уснуть, подобно дельфинам, у которых одно полушарие мозга может сохранять активность, пока другое уходит в режим отдыха. Пожалуй, он бы в таком изрядно отрешенном состоянии мог бы и отправиться обратно на корабль, но был перехвачен фантомом Аруна Калидаса, желавшим о чем-то отдельно поговорить с русским боевым магом.
— Зелья, которые ты запрашивал в счет компенсации, будут готовы уже завтра. — Оповестил он чародея. — Можешь готовить своих людей к первому приему стимуляторов. Не думаю, что Чатурведи оправится быстрее, чем за трое суток, времени на прием и усваивание первых эликсиров должно хватить.
— Так быстро? — Искренне удивился Олег, который почти не сомневался в том, что получит честно заслуженную компенсацию за свое имущество, которое положил на алтарь победы мятежников. Уж если Кали чуть не вывернула наизнанку своего верховного жреца за одно нарушенное обещание её именем, то и в другой раз миндальничать не станет. И интуиция подсказывала волшебнику — если нарушить клятву попробовал бы кто-то из рядовых брахманов, его бы даже и предупреждать не стали. — Мне казалось на приготовление подобных состав, способных превратить простого человека в пусть слабенького, но волшебника, должно тратиться куда больше времени…
— В волшебников они твоих солдат не превратят, лишь создадут у них зачатки дара, которые этим людям придется развивать долго, упорно…И бессмысленно, ибо достойных магов или воителей из крестьян, поденщиков, слуг и прочей швали все равно никогда не получится. — Олег мог бы со жрецом поспорить, но не стал. Не тогда, когда сей упертый во вбитых в него догмах индус еще должен доставить русскому боевому магу целую городу дорогостоящих и редких эликсиров, которые где-то в ином месте еще поди найди. Да еще в подобных количествах. — И тебе повезло, составы нужные для становления обычного человека одаренным хранятся уже в готовом виде, ибо хранятся они практически вечно. А подвалы храмов, распахнутые ради святой войны, глубоки и обширны…И даже подстройку каждых конкретных порций под каждого конкретного человека твоим бойцам проведут бесплатно. Цени это.
— Я просто счастлив и трепещу от благодарности, — солгал чародей, который вообще-то заключал договор не на поставку элексиров и прочих стимуляторов, а на превращение своих неодаренных бойцов в бойцов уже вполне себе имеющих потенциал для становления магами первого ранга в кратчайшие сроки. И, следовательно, верховный жрец пытался заставить его почувствовать себя в долгу за услугу, которую его подчиненные и без того должны были оказать бесплатно. — Мои люди будут готовы, присылай своих специалистов.
Когда Олег обсуждал с верховным жрецом Кали варианты компенсации за свое имущество, жертвовать которым русский боевой маг во имя победы мятежников был отнюдь не обязан, рассматривались разные варианты. Но чародей решил остановиться именно на этом Чтобы можно было перестать ломать ценные трофеи принудительной зарядкой артефактов, чтобы получившие небывалую, по меркам Индии, награду бойцы сражались за него столь же преданно, как и раньше, заодно распространяя слухи о пользе сотрудничества с русским боевым магом, и чтобы подложить небольшую социальную мину под фундамент кастового строя. Замолчать превращение представителей низших каст в воинов-магов, причем превращение массовое, не удастся. И пока идет война, их не тронут, как и их нанимателя. Потом, после завершения конфликта, особенно если завершится он победой восстания, брахманы могут попытаться по-тихому передушить всех новоиспеченных ведьмаков, да и иностранного военного советника заодно, дабы их тысячелетние устои не расшатывал…Но это будет потом. А сейчас даже без усилий самого чародея увидевшие подобных выскочек кшатрии не смогут удержаться от обсуждений, запуская мельницу слухов. А люди, получившие информацию о самой возможности подобного повышения своего статуса, невольно захотят и себе того же. Увидят себя не вечными инструментами чужой воли, а потенциальными властителями судеб и мистических сил. Само по себе это желаемой Олегом эволюции общественных отношений или хотя бы революционного настроя народных масс не даст…Но послужит важным подготовительным этапом к тем изменениям, которым чародей надеялся поспособствовать.
Глава 19
— Искусство приготовления снадобий, облегчающих проращивание магического дара, отличается странной двойственностью. — Охотно делился с Олегом своей мудростью низкорослый пожилой брахман, чего-то колдуя над целой многоярусной батареей из склянок. Верхний их ряд был заполнен одинаковыми фабричными колбами с кровью бойцов чародея, причем лабораторная посуда была, судя по клеймам, вполне себе английского производства, а вот ниже теснились сосуды, среди которых сложно было бы найти два одинаковых: покрытые цветной глазурью глиняные бутыли и кувшины разной высоты и диаметра, выдолбленные тыквы и какие-то иные плоды, названия которым русский боевой маг просто не знал, пустотелые кости разных существ на подставках из проволочек, зачастую золотых или серебряных стаканы из бамбука и дерева…Индус-алхимик, между прочим вполне себе тянущий на нижнюю планку четвертого ранга, использовал в своей работе больше сотни разных реагентов, которые в кажущемся хаотичном порядке добавлял в алую основу для зелья когда маленькими крупинками, когда щепотками, а когда и куском размером с мужской кулак, просочившимся в узкое стеклянное горлышко явно при помощи магии пространства. — С одной стороны это тонкое искусство, в котором организм должен быть идеально подстроен под каждую порцию зелья, и зелья под организм. Ведь каждое существо несет в себе магию, пусть даже обычно она неотделима от их жизненной силы. И мне необходимо сделать так, чтобы родное волшебство органично сочеталось с теми добавками, которые я вношу, не конфликтуя, не заменяя их собой и не утрачивая своей первостепенной роли. Один мой коллега с музыкальным вкусом сравнивал данный процесс со сложной многокомпонентной мастерской симфонией, которой нужно дополнить уже играющий рваный и примитивный мотивчик в исполнении деревенского дурачка…И был, в общем-то, прав…
— Может, перенесем нашу беседу на более удобное время, если я вас отвлекаю? — Деловито уточнил чародей, с большим интересом наблюдая за работой мастера. Изначально общение с алхимиком, которого волей верховного жреца Кали вытащили из подвалов родного храма, дотащили до линии фронта и погрузили на летучий корабль в обнимку с несколькими мешками дорогих и сверхдорогих реагентов у Олега как-то не заладилось…Но потом Анжела просто и незатейливо дала взятку ценному и редкому специалисту в виде тысячи увесистых английских золотых гиней. И пообещала еще по десять таких же монеток за каждого бойца, чьи результаты супругам Коробейниковым понравятся. И мрачного высокомерного индуса словно подменили…
— Сейчас — можно, это еще только подготовительные этапы, которые я мог бы поручить и помощникам, если бы взял их с собой. — Откликнулся алхимик, формально являющийся жрецом, но за все время их знакомства ни разу даже не попытавшийся провести хоть один религиозный ритуал или молитву. Видимо статус брахмана ему был нужен просто для галочки, дабы нормально с кастовым обществом взаимодействовать. — Однако с другой стороны ничуть не менее важным условием успеха, чем феноменальная чувствительность к алхимическим процессам живого тела и его энергетики, развивать которую приходится долго и упорно без особых надежд применить данные навыки где-то еще, является строгое следование древним рецептам. Малейшее отклонение от выверенных бесчисленными поколениями пропорций или секундная задержка в выполнении важного воздействия чреваты в лучшем случае напрасно бессмысленно потраченным материалом…Хотя уменьшение эффективности препаратов, проблемы со здоровьем, и загубленный потенциал встречаются все-таки намного чаще… Этих рецептов, вернее их вариаций, насчитываются многие сотни, и нужно правильно выбрать верный исходя из желаемого результата, возраста, телосложения, состояния здоровья и психики, допустимого риска и побочных эффектов…Кстати, вы в курсе, что Калидас поручил мне поить ваших бойцов теми препаратами, которые дадут максимальную эффективность здесь и сейчас, но едва-едва позволят вашим людям совершать даже самые незначительные магические действия, а возможность дальнейшего алхимического усиления сведут практически к нулю?
— Он сделал это по моей просьбе, — кивнул чародей, работая трофейной авторучкой и конспектируя все слова алхимика в небольшой блокнот. В Возрожденной Российской Империи подобные ему специалисты, конечно же, имелись, причем возможно даже более грамотные и умелые, а также привыкшие к реагентам которые не пришлось бы искать за тридевять земель. Но доступ к коллегам мастера заполучить для чародея стало бы проблемой даже с учетом его текущей должности и финансовых возможностей. — К сожалению, у нас нет пары-тройки лет на то, чтобы заниматься с бойцами тренировками и медитациями. Даже считанные месяцы и то должны считаться непозволительной роскошью, учитывая войну с англичанами. Практически мгновенное становление слабенькими ведьмаками в обмен на необходимость дальше развиваться своими силами — вполне приемлемый обмен.
Про то, что на решение чародея повлияли и иные факторы, Олег тактично умолчал. Русский боевой маг недостаточно верил своим деловым партнерам, дабы пользоваться рецептами, которые дали бы максимальный результат лет через пять. Он почти не сомневался — как только кончится война, его попытаются изгнать с территории Индии или вовсе устранить. И следовало учитывать ожидающиеся уже в скором времени переговоры, на которых прекращение огня запросто может смениться перемирием или, скажем, дарованием мятежным провинциям намного большей автономии в рамках Британской Империи, что лидеров восстания вполне устроит при альтернативе войне до победного конца, ибо Англия в том противостоянии победит почти наверняка, вопрос лишь как быстро и какой ценой. Вдобавок чародей и своим собственным бойцам доверял далеко не полностью. Оставшиеся от навербованных индусов полторы тысячи человек русский боевой маг чисто физически не сумел бы изучить досконально, чтобы быть в них уверенными на все сто процентов. Он и в относительно небольшой дружине один заговор уже ведь ушами прохлопал, несмотря на все свои способности к ясновиденью…А слабенькие ведьмаки будут иметь меньше поводов загордиться собой и высоко задирать нос и не станут так уж сильно стремиться уйти в свободное плаванье, вместе с выданной им амуниций, дабы стать мелкой бандитской шайкой или дружинниками какого-нибудь захолустного лорда. Да и по возвращению на родину такая толпа горе-волшебничков первого ранга под командованием Олега не встревожит власти слишком сильно. И то же «Буряное» под себя не подомнет, ибо в случае практически неизбежных терок между понаехавшими и коренными сибиряками, умение крепким кулаком дать в глаз будет значить больше, чем подобные зачатки магического дара.
— Хорошо-хорошо, — удовлетворенно покивал алхимик, пробегаясь пальцами по сотне пробирок с кровью бойцов. Обработать всех новобранцев за раз он бы не смог при всем желании, а потому сейчас готовил зелья лишь на тех индусов, которые в экипаж «Тигрицы» вошли и вместе с кораблем на османскую землю летели. Дар оракула подсказал Олегу, что собеседник его не боится…Но опасается. Алхимик был одиночкой из бедного рода и ярким примером кабинетных специалистов с узкой специализацией, и несмотря на возможность бросаться во все стороны потоками кипящей кислоты и создавать облака ядовитых испарений, этому человеку отчаянно не хотелось оказаться крайним в деле, которое могло бы столкнуть его с русским боевым магом, за чьими плечами находятся тысячи опытных головорезов. — Мне было бы очень грустно, если бы данное обстоятельство внезапно стало проблемой, которая могла бы испортить наши отношения…Я не последователь Кали, моя стезя и стезя моего бога — это не разрушение, а созидание…
— Отрадно слышать, — Олег мысленно дал себе зарок выяснить, какому именно божеству индусов поклоняется данный специалист. Может, среди его последователей найдутся и иные столь же адекватные личности, которые поделятся своими знаниями и умениями за относительно скромную плату? — Кстати, а как же доступные ингредиенты? В том списке важных вопросов, который вы перечислили их не было…Или это подразумевается само собой?
— Ну…И да, и нет… — Алхимик начал оглаживать склянки с кровью чуть светящимися пальцами, сияние с которых потихоньку перетекало в кровь солдат чародея, временами задерживаясь в проступающих на стекле символах. Большинство пробирок приняли магию индуса вполне благосклонно, в десятке жидкость мгновенно свернулась, штуки четыре дали осадок, а одна так и вовсе вспыхнула, словно бенгальский огонь и была немедленно выкинута в распахнутый иллюминатор. — Теоретически данный фактор стоит учитывать, но если мы говорим о препаратах, облегчающих становление именно магом первого ранга, то добыть нужные компоненты, как правило, не проблема. Работа мастера, а доверять подобную работу недоучкам — значит рисковать своей энергетикой и своим будущим, будет стоить дороже в разы необходимых компонентов. Встречаются, конечно и исключения…Например, мне известно, каким должен быть рецепт для человека, который при отсутствии развитого дара и серьезных возрастных проблемах имеет ярко выраженный потенциал к становлению магом пепла. Но одним из ключевых ингредиентов будет выдержанный в вулканической магме порошок из молотого драконьего сердца восточного крылатого змея с черно-зеленой чешуей…Очень сильный, очень редкий и очень дорогой реагент, ибо владыки неба это вам не коровы, а первый попавшийся еще и не подойдет…Потенциальным ясновидящим, у которых проблемы с сосудами сердцем, кстати, придется вообще от приема эликсиров отказаться, и тут даже не в цене дело. Растение, в древних справочниках обозначенное как: «Кровь великого западного моря», официально вымерло аж полторы тысячи лет назад, замены ему за это время так и не нашли, а без ключевого компонента их энергетика в районе главной человеческой мышцы тупо расползется по швам…