— Предательница! — Обиделась чешуйчатая нудистка и плюнула в любительницу мороженного какой-то бесцветной жижей. Та пригнулась. В стене за её спиной образовалась дыра, размером со слоновью голову. Вошедшая в кабинет секретарша, подающая охраннику после его напток, снова пролила кофе. И опять на то же место.
— А ну цыц! — Готическая красотка исчезла с дивана и появилась на столе. Во всяком случае, так показалось вице-президенту. И лишь пошедшая по помещению волна ветра свидетельствовала о том, что она на самом деле не телепортировалась, а преодолела это расстояние обычным способом. Только очень-очень быстро.
— Учишь тебя, учишь! А толку никакого, тупое ты создание! Мозгов нет, одни инстинкты! — Черно-белая девушка скатывала отчаянно сопротивляющуюся противницу в чешуйчатый клубок. — Давно пора тебя гнать из семьи… Хм… Эй, мужчина, а вы не хотите завести себе нового питомца? Приучена к туалету, телевизору и горячему кофе. К одежде приручаем второе столетие, пока безуспешно. Хотя, как мне кажется, определенный прогресс все же есть. По команде «Дай лапу!» способна отгрызть руку боевому роботу. Утопить не пытайтесь — у неё жабры. Прививок нет, родословной нет, кастрирует сама кого угодно. Отдадим бесплатно или примем в подарок книгу «Блюда экзотической кулинарии из морских животных».
— Я… Э… Нет! — Вице-президент увидел, как с надеждой глядит на него эта готическая красавица. И понял, что если он согласится, то это ей очень понравится. Вот только вряд ли он переживет ответную реакцию развернувшейся девушки-змеи.
— Что за паршивый мирок! — Вздохнула черно-белая. — Вместо нормальных мужиков какие-то трусливые паникеры, которые только и умеют жать на кнопки или швыряться бомбами с высоты!
Вице-президент поморщился. Но смолчал. С точки зрения стоящей перед ним особы примерно так все, наверное и обстояло. С другой стороны, хорошо идти в бой лицом к лицу, если ты с равным успехом можешь отбивать рукой лазерные лучи, бегать быстрее боевого робота на атигравитационной подушке и заживлять раны, с которыми обычные врачи хоронят пациентов в закрытых гробах. А все это победители умели. И даже сверх того. Когда армия вторжения, наконец, встретила настоящее противодействие со стороны подготовленных профессионалов, быстро выяснилось, что все достижения прогресса, которыми так гордилась его страна, ничего не стоят. Да и техника у их противников имелась. Конструкторы натуральным образом плакали, когда им притащили образец чудом подбитой магической бронетехники. Пошедший на её изготовление зачарованный металл, судя по химическому анализу даже толковой сталью не являющийся, демонстрировал прочность как минимум титанового сплава. А весил немногим большие фанеры того же объема. Соответственно конструкция из него получалось нереально быстрой и прочной.
Правда, слишком уж много машин-артефактов, прибывающих на оккупированную территорию откуда-то из дальних краев и как бы не иных измерений, военные добыть так и не успели. Они дали несколько крупных сражений, с треском их проиграли и объявили общую эвакуацию. Которая приняла характер лавинообразного бегства после того, как камеры бесстрастно крутящегося на орбите спутника транслировали картинку, на которой из эпицентра устроенного на месте последнего побоища ядерного взрыва выходили какие-то фигуры, светящиеся от покрывающих их защитных заклинаний. Портал закрыли, материальную его часть на всякий случай разобрали. И стали спешно готовиться к оборонительной войне. Все были уверены, без последствий неудавшаяся попытка экспансии не останется. Собранные в кулак силы помогли выиграть время, когда долгожданное вторжение наконец началось. Сильнейшая армия мира смогла продержаться почти сутки, прежде чем у неё кончились техника и солдаты. Возможно, кто-то где-то еще сражался, но это была уже агония.
— Ну, наконец-то! — Третий стакан кофе наконец попал по назначению, в руки полирующего череп монстра. — Хм, я вижу, вы хотите что-то у меня спросить?
— Скажите, а… — Выполнившая свои обязанности секретарша надолго замялась, но все же набралась смелости, чтобы заговорить. — А это правда, что у вас обязательное многоженство? И все неженатые девушки попадают в рабство?
— Пф! — Подавился кофе охранник посла. Двое из его спутниц прекратили бороться и свалились с дивана, оглушительно хохоча. И даже самая спокойная из них, светловолосая, не смогла сдержать хихиканья.
— У вас абсолютно неверное представление о наших обычаях. — Все еще улыбаясь, сказала она. — Рабство есть, тут не спорю. В моей родной стране, например, на шестьдесят миллионов жителей приходится примерно пять тысяч рабов. Из них половина пожизненно осужденные преступники, вторая — военнопленные. Для вторых подобный статус есть явление временное. Женщин намного больше, тут все верно. Мужчин просто в плен не так охотно берут.
— И многоженство есть. Вон, наш муж подтвердит! — Кивнула женщина-змея на обладателя энергетического протеза. Но тот не ответил, был занят. В очередной раз избавлял свою одежду от кофе. — Но оно не общее. Просто это одно из обязательных требований к жрецам. Причем кандидаты на этот пост должны не только предъявить супруг из разных рас, но и доказать, что каждая из них как минимум равна ему по силам и теоретически может своего главу семьи прикончить. Если захочет и если так будет зачем-то ей нужно.
— Какой странный обычай. — Секретарша была шокирована. Впрочем, вице-президент, когда ознакомился с этой информацией, сначала хотел вынести выговор виновным в столь глупой шутке. Которая оказалась самой настоящей правдой.
— Рациональный. Заставляющий кандидатов быть очень чуткими существами, умеющими налаживать совместную работу между очень разными личностями, постоянно перетягивающими одеяло на себя. — Пожала плечами отсмеявшаяся готическая красотка, используя достоинства чешуйчатой нудистки в качестве подушки. — Во всех смыслах. Для нас еще и прописан минимальный уровень магической силы. К слову весьма высокий. Я едва-едва смогла дотянуть до нужной планки и то лишь со второго раза. Соответственно та, кто обладает подобными талантами, в принципе не особо нуждается в муже. При желании любая из нас может с необычайной легкостью комфортно устроиться одна. Причем где захочет и кем захочет.
— К тому же жрец по факту является командиром небольшого сплоченного отряда из сильных волшебников. — Все еще улыбаясь, добавила светловолосая. — К тому же кровно заинтересованного в их общем благополучии. Проблем, с которыми не сможет справиться такая команда, на самом деле очень мало. И именно поэтому продвижение вверх по иерархической лестнице у них сильно зависит от состава семьи.
— Но… — Девушке такое было сложно принять. А еще она по мнению вице-президента была не слишком-то умна. Иначе бы не задавала таких глупых и провокационных вопросов настолько опасным собеседникам. Или просто не смотрела телевизор, в котором показывались результаты того, что бывает когда рассердится по-настоящему сильный маг. — Зачем это нужно? Нет, ну мужчинам то ясно… Но вам?!
— В основном для удовлетворения собственных амбиций. — Ухмыльнулась женщина-змея. — Хорошего мужика найти сложно, а жрецы гарантированно представляют собой первосортный продукт, который сможет помочь тебе всегда и во всем. К тому же те, кто выполняет все требования нашей религии, взамен накладываемых на них обязательств получают самое ценное, что только есть во всех мирах. Инструмент, при помощи которго всегда можно добиться желаемого. Силу.
— И семью. — Сочла нужным заметить черно-белая красотка. — А вместе с ней мир, покой и настоящее счастье.
— Да-да. — Помахала рукой женщина-змея. — Вот только хорошо жить может любой. А жить хорошо и постепенно набрать достаточно мощи, чтобы убить всех, кто попробует разрушить твое благополучие, могут только жрецы. И их жены.
— Это как? — В глазах секретарши виднелось крушение её картины мира. — То есть чем больше жен, тем выше статус в иерархии и тем сильнее ваши заклинания?
ebooksa