– Нет, так дело не пойдет, – почему-то совсем не обрадовалась бабушка. Хотя вроде бы куда лучше, что он не один крокодила видит! – Это у тебя могут быть наведенные галлюцинации, понимаешь? Ты знал, что они видели крокодила, и видишь его тоже.
Пришлось Радику под чутким руководством вредной старухи – а ведь он обещал себе даже мысленно не называть эту пожилую даму старухой! – тащиться на улицу и рассматривать невнятные фигуры. Идти было тяжело. Его трясло, перед глазами помимо гигантских медленных теней прыгали мушки и всё двоилось. Но результат того стоил. Радик не только сумел определить еще три или четыре фигуры покрупнее, но и обнаружил, что мир полон теней совершенно обычного человеческого размера. Это всё меняло.
Правда, попытка заговорить с ближайшей тенью ни к чему хорошему не привела – тень шарахнулась от него и налетела на Александру.
– Ох. – изменилась в лице та и дрогнувшими пальцами зашарила в сумочке. Радик сам нашел ей таблетки от сердца, а потом огляделся в поисках той нервной тени, которая на мгновение прикосновения к Александре стала настолько явственной, что почти полностью проявилась. Но рядом кружились лишь темные сгустки, словно какие-то еле заметные глазу кляксы. Радик и раньше такое видел, когда долго смотрел на свет, а потом отводил взгляд.
Своими наблюдениями он поделился с Александрой, когда они вернулись домой и женщина перевела дух.
– Ну надо же, – румянец уже начал возвращаться на бледные щеки Александры, хотя двигалась она всё еще неловко. Похоже, сердце ей прихватило сильно, и Радик подумал, что стоило бы отправить её к врачу. – Это хорошо. Я попробую не сжечь себе сетчатку и рассмотреть всё сама. Потому как пока что у нас не очень хорошие новости, и делиться ими ни с кем не стоит.
– Это какие? – Радик с надеждой посмотрел на стоящий на полке мед. Пусть не таблетки, но чаю с медом и под одеяло с головой он ведь заслужил? Потому как сейчас он тоже был готов жечь сетчатку, чтобы это не значило, лишь бы перестать так чудовищно мерзнуть.
– Эти существа, – Александра неуверенно махнула рукой, обозначая разом и тени поменьше, и побольше. – Похоже, они могут навредить живому человеку. Ты не догадываешься, что будет, если об этом узнают?
– А что будет? – Радик плюнул на всё и поставил чайник. Если он действительно свалится с пневмонией, он точно не поможет Соне. – Их же никак нельзя уничтожить, они как… я не знаю. Как тени или призраки.
– Вот поэтому и нужно сначала советоваться с умными людьми, а лишь потом сливать всю информацию жадным до неё и славы, – наставительно произнесла Александра, наливая себе еще сердечных капель. Нет, ей определенно нужно было к врачу!
– Да что не так? – обиделся на её неприкрытый намек Радик. Он и сам понимал, что сглупил и сильно уменьшил шансы Сони на нормальную жизнь, когда обо всем рассказал. Но сейчас же совсем по-другому всё! Впрочем, Сонина бабушка так не считала.
– С этими тенями и впрямь уже ничего не сделаешь, – согласилась Александра. – Но попробуй думать хотя бы на шаг вперед этого. Если окажется, что чернильные дети не умирают, а превращаются в эти самые тени, а потом способны причинить вред живым людям, и им самим ничего сделать при этом нельзя…
Она сделала паузу и посмотрела на Радика, который послушно наморщил лоб, сам лишь мечтая поскорее налить себе горячего чаю. Но даже изображение напряженной мыслительной деятельности неожиданно помогло.
– Тогда их будут убивать до того, как они уйдут сами! – ахнул он. – И это вместо того, чтобы искать лекарство.
– Вот именно! – обрадовалась Александра и посмотрела на него так, словно и впрямь была любящей бабушкой, а он внуком, только что доевшим вторую порцию супа. – Можешь ведь, когда хочешь!
Радик покраснел от похвалы. Или это у него начался наконец жар? Он недрогнувшей рукой налил две чашки чая и снял с полки баночку с медом. Умирать ему точно было рано, особенно от простуды или что там у него.
– Так что рассказывать об этом мы никому не будем, – продолжила Александра. – Сначала разберемся, поможет ли яркий свет увидеть мне то же, что видишь ты, мальчик. Потому как довести еще и себя до воспаления легких я не могу. Вряд ли мне удастся легко отделаться.
Согревшийся под двумя одеялами, но всё еще температурящий Радик сидел на кухне и наблюдал, как бабушка светит себе в один глаз каким-то странным прибором с синей лампой. Он сомневался в успешности этого упражнения, да еще в глубине души надеялся, что это не поможет. Всё-таки ему хотелось самолично разобраться во всех тайнах, хоть признавать это он и не спешил.
Однако если когда что-то и случалось так, как хотел Радик, то не в этот раз. Скоро Александра уже могла неуверенно тыкать пальцем в разные стороны улицы, безошибочно угадывая фигуры, которые там же видел и он. Второй глаз она завязала, чтобы не сжечь случайно еще и его, и теперь походила на воинственную пиратку.
Собственно после этого открытия они зашли в тупик. Радик продолжал балансировать между выздоровлением и болезнью, отчего фигуры то виделись совершенно четко, то исчезали. Но они ни на шаг не приблизились к решению вопроса. Те немногие тени, что попадались им неподалеку от дома, на контакт не шли. А к большим его не пускала уже Александра.