– Если одна маленькая так мне сердце прихватила, то что с тобой будет от большой? – вопрошала она сердито. – Ноги отвалятся или инсульт разобьет? Мне потом еще с тобой и возиться. Ну уж нет, лучше издалека за ними наблюдать.
Наблюдения дали немного. Огромные существа медленно бродили по городу, то и дело уходя за его пределы, но неизменно возвращаясь. Оставив Радика болеть дома в обнимку с котом, Александра бродила по городу, периодически подсвечивая себе посильнее глаз, и отзваниваясь каждые полчаса. На всякий случай, мало ли, столкнется где-то с тенью. По её словам, огромные тени животных ходили повсюду кроме побережья, однако старались при этом не проходить сквозь дома. Этого Радик уже никак не понимал. Ведь они определенно могли проходить через предметы, так зачем же соблюдать какие-то правила? В этом просто нет никакого смысла.
– Возвращаюсь, – отзвонилась Александра.
Он прошел на кухню и налил себе чаю. Едва Радик сел, как кот взгромоздился ему на колени и громко потребовал внимания. Радик гладил кота и размышлял. Предположим, у моря эти тени не бывают. Он это знал и до дурацких экспериментов, если уж на то пошло. Но нельзя же взять и всех переселить туда. И если раньше они считали, что в опасности только подростки, которые могут заразиться… Кстати, а что если именно эти тени и заражают? Новая мысль заставила Радика встрепенуться. Если он прав… Ох, если он прав, и заражают новых жертв бывшие чернильные, то это никогда не кончится. Разве что уничтожить весь город как источник заразы и ладно еще если не со всеми людьми!
Радик потряс головой. Похоже, от температуры у него началось размягчение мозгов, раз он представляет такой вариант развития событий. В конце концов, они не в голливудском боевике или постапе!
От тряски голова сильнее закружилась, и Радик осторожно сел прямее, продолжая гладить угнездившегося на коленях кота. Теплая шкурка Висасуалия и его басовитое мурлыканье цепко удерживали Радика от банального падения в обморок. А потом, когда перед глазами перестало двоиться, он моргнул еще раз и еще, чтобы избавиться от темного пятна. И только после этого сообразил, что дело не в его глазах. Одно из этих гигантских чудовищ подошло вплотную к дому и, казалось, заглядывает в его окно.
До этого момента Радик даже не задумывался о природе чудовищ и старался не размышлять и о том, как они соотносятся с маленькими фигурами. Неприятно было даже сворачивать к мысли, что они могли поедать их. Потому как, если что и удерживало Радика на границе болезни, так это надежда, что где-то там, по улицам бродит тень Сони, и весь фокус лишь в том, чтобы найти её среди прочих.
Но сейчас, когда огромная тень накрыла дом, и в окно Радик даже не мог толком разглядеть силуэт, и всё, что понимал – это нечто сейчас смотрит прямо на него, он неожиданно понял, что ему нужно знать. Знать, почему эти твари иногда ведут себя так, словно они разумны.
Он вглядывался в тень, чувствуя, что она также пристально разглядывает его, как вдруг случилось нечто странное. Тень вдруг дрогнула и пошла рябью, в которой угадывались лица, руки и тела людей. Но всё это Радик понял задним числом, потому что в этот момент встретился взглядом с Соней. Её лицо было почти прозрачным и сплюснутым, словно оно было прижато к стеклу, но это абсолютно точно была Соня.
Это длилось всего мгновение, а потом Радик понял, что произошло. Зря Александра считала, будто он не может быстро соображать. Просто до сих пор ему это так остро не требовалось. Он подбежал к окну и высунулся по пояс, чтобы убедиться в своей правоте. Прямо в глубине тени черным пятном на асфальте лежала Сонина бабушка.
– Отойди, отойди! – замахал он на зверя, вовсе не надеясь, что его поймут. Но тень вздрогнула и подалась назад. Исчезали лица, она перестала казаться выпуклой, но Радику было не до этого. Он спешно набирал телефон скорой помощи и кричал в трубку адрес уже несясь вниз по ступенькам. Собственная болезнь, казалось, отступила.
Больше всего он боялся, что опоздал, и старое сердце Александры не выдержало столкновения с огромной тенью. Но, опустившись на колени рядом с ней, он сумел нащупать пульс. Жива. На улице его снова начало колотить и, подняв голову, он обнаружил, что зверь – теперь он отчетливо видел, что это медведь, всё ещё стоит неподалеку, но подойти не рискует.
– Она жива! – громко крикнул он в сторону существа, сам не понимая зачем. – Жива!
Подъехала «скорая помощь». Назойливая фельдшер потребовала у него поехать вместе с Александрой, а по дороге сунула градусник, словно и не была всецело занята упавшей с приступом пожилой женщиной. В результате в больницу положили обоих, хоть и на разных этажах. Конечно, сначала убедились, что у Радика нет пятен, даже крошечных, что было немного унизительно, но очень справедливо, как ему показалось. А потом положили в палату, где его единственным соседом был дряхлый почти глухой старик, большую часть времени спавший на своей койке.
Пользуясь этим шансом, Радик с трудом открыл окно, которое было то ли забито, то ли залито краской, и махнул стоящему неподалеку медведю. Теперь он знал, что Соня там, пусть и не видел. А скоро – если врачам удастся его вылечить, перестанет видеть и силуэт этой твари, которая поглотила его девушку. Только вот сожрала или объединила с другими? Да разве оно ответит!
– Если вылечусь, то перестану тебя видеть, – негромко произнес Радик, убедившись, что тень прислушивается. Кто бы узнал его мысли, точно бы решил, что он сошел с ума. Тень – и слушает. Ушами шевелит от напряжения! Но так или иначе, он чувствовал – и впрямь внимательно слушает. – Поэтому приходи в одно и то же время к больнице, а как нас выпишут, к дому. И ищи способ отвечать нам.
Он помялся и добавил.
– Бабушка Сони в порядке. Стабильна, говорят, пойдет на поправку.
И в самом деле увидел, как медведь медленно наклоняет крошечную по сравнению с туловищем голову и кивает, а затем поворачивается и бредет прочь от больницы.
25 глава