Заместитель для демиурга

– Так, главное тебе не пороть горячку и не запороть своего перса. Ты первый класс уже получил? – уточнил немного картавый баритон, чей источник находился в полуметре от меня.

– Нет. «Запределье» – это просто какой-то ад… Вот честное слово, несколько раз у меня складывалось ощущение, будто я снова в армии, – откликнулся ему некто, отчаянно гундося в нос. – Молодой, стройный, вечно голодный, всеми шпыняемый и ни фига не понимающий. А ещё к девкам могу приставать, сколько хочу, а не два раза в неделю даже с таблетками! Апчхи! Проклятая простуда. Не стоило мне дома плитку по полу класть, ох, не стоило… Походил по ней голыми ногами после того, как выбрался из капсулы мокрый, как мышь, – и здравствуйте, сопли! Век бы вас не видеть!

Прямо позади меня примостилась парочка мужиков лет под сорок… Несмотря на более чем солидный возраст, они, очевидно, ещё не утратили чисто мальчишеского пыла к разного рода игрушкам, в число которых отныне попала и первая в мире виртуальная реальность. Впрочем, как показывает мне мой опыт и наблюдение за родственниками и знакомыми, первые пятьдесят лет детства в жизни мужчины самые трудные. А потом он уже, если что, имеет право ссылаться на подступающий возраст.

– А я тебе говорил, клади полы сразу тёплые. Мог бы даже лоджию свою холодную в нормальную комнату переделать. Но кому-то ведь было денег жаль… – пробурчали на простуженного. – Ладно, вернёмся к твоему персонажу. Повторяю, не торопись. Первый класс получить относительно легко, а вот со вторым, третьим и так далее начинаются сложности. Во-первых, есть тупо взаимоисключающие ветки.

– Ага, знаю. Читал уже ту статью, которую выложил глава ордена Прекрасной дамы, – откликнулся больной геймер. – Жрецу или паладину противопоказано быть чернокнижником и вообще всячески проявлять агрессию первым по отношению к добрым и нейтральным персонажам или даже игрокам. Раза два-три ещё можно что-нибудь замутить вроде жертвоприношения на найденном в подземелье алтаре или вооружённого грабежа, но потом тебя предаёт анафеме небожитель, принципы служения которому ты нарушил.

Однако нехило Альвина развлекается… Как бы не за игралась девочка в богиню. Впрочем, не мои проблемы. И вообще, если перейдёт черту, пара пощёчин должны вернуть эту стервозную небожительницу обратно в реальность.

– Не исключено, что слуги тёмных богов таких проблем не испытывают. Только они о своих возможностях молчат. Как ни искал, ни одного сообщения от них на открытых форумах не обнаружил, – вздохнул его собеседник. – Ладно, идём дальше. Вторая проблема с лишними классами: не все из них одобряются неписями. Вернее, почти у каждого есть те, кто его представителей не любит. Наёмники, мечники, разбойники вызывают профессиональный интерес у стражи. Магов священники сразу же берут на карандаш и при любом удобном случае тащат в тюрьму или сразу на костёр, не стесняясь и откровенных подстав. Какой-нибудь горшечник-плотник-кузнец, если попробует продать результаты своего труда на чужой территории, не договариваясь предварительно с местными, рискует столкнуться с настоящей мафией местных ремесленников, не нуждающихся в конкурентах.

– Да там эти неписи вообще через одного какие-то нацисты, считающие всех, кто не родился с ними по соседству, недочеловеками, – вздохнул простуженный. – Я-то раньше считал, что начальные уровни, которые приходится проводить в диком захолустье, безмерно тяжелы… Но по сравнению с так называемой цивилизацией они просто ясли! По крайней мере, там тебя пытаются тупо сожрать, а не угоняют в рабство или опутывают долговой кабалой за отсутствие поклона статуе какого-нибудь дедушки уважаемого градоначальника!

– Да уж, с суровостью разработчики погорячились. Ты-то ещё в армии служил, более-менее привычен к постоянному хроническому песцу… А представь, каково придётся сугубо мирным людям вроде меня? Мы ж там с непривычки вообще сразу сляжем и будем еле ползать! – горячо подхватил эту тему собеседник, но потом сделал над собой усилие и всё же решил вернуть разговор в прежнее русло. – И третья проблема классов: если не будешь пользоваться своими умениями, они могут деградировать. Без постоянной практики те же навыки свежевания или там метания бумерангов каждый день по чуть-чуть снижаются. А когда они станут слишком низкими, зависящий от них класс заблокируется. И если не вернуть себя в форму, то где-то за месяц вообще исчезнет.

– Вроде свои умения можно зафиксировать на минимальном уровне, пройдя специальную подготовку или получив соответствующее достижение, – несколько неуверенно возразил простуженный. – Ну, типа, если эксперт алхимии не будет годы тренироваться, всё равно сварит зелье лучше новичка. На уровне специалиста, примерно… Кстати, когда ты наконец себе капсулу установишь?

– Скоро, моя очередь уже на следующей неделе подойдёт. Хоть и пришлось заплатить в офис-центре одному бойкому парнишке, чтобы меня в начало списка передвинули, но это определённо стоило того. – На сей раз в голосе усевшегося позади меня человека слышалось неприкрытое предвкушение. – Иметь персонажа в «Запределье» стало показателем статуса, как швейцарские часы или личный «мерседес». Там реально вращаются если и не одни сливки общества, то по крайней мере самые близкие к ним слои молока. А ещё квасить там намного безопасней и дешевле, чем здесь, учитывая, как за последний год выросли цены на алкоголь. А на пересадку почек и прочие медицинские радости они и так не были низкими никогда. Девки опять же…

– Не боишься, что на старуху наткнёшься? – Судя по голосу, простуженный попытался поддеть своего приятеля. – Апчхи!

– Плевать, – с достоинством откликнулся его собеседник. – После прошлого корпоратива и главного бухгалтера Зои Павловны, которая, наклюкавшись, едва не затащила меня в свой кабинет, виртуальные случайные связи выглядят намного предпочтительнее реальных! Фальшивая смазливая мордашка всяко лучше реальной жирной, потной и морщинистой рожи аж с тремя подбородками!

Глава 14

– А может, не надо? – робко спросил Хедхантер у окружающих его игроков. – Нет, ну правда, ребят… Мне прошлого раза ну просто во как хватило! И вообще, у вас других дел, что ли, нету?

– Не дрейфь, охотник за головами, героем будешь, – подбодрил его Вертопрах, проверяя пальцем остроту своего длинного прямого меча. Заточка оказалась на высоте, и поперёк пальца хозяина оружия пролегла неглубокая алая полоса пореза. – Мёбиус вон тоже недоволен, но ведь молчит.

– Если я качаю монаха, мне надлежит развивать смирение, – пожал плечами вышеупомянутый, которого от Вертопраха отделяло всего-то метра два. – И потом, жеребьёвка была честной, сам вытянул короткую соломинку.

– Давайте уже! – поторопил их Соломон, скорчив на полном лице презрительную гримаску.

Бывший торговец-контрабандист, внезапно став одним из сильнейших магов на всю округу, очень быстро стал уважаемым человеком. Способность разменивать магическую энергию на создание из грунта и камней нужных объектов позволяла ему шутя обездвиживать абсолютное большинство чудовищ, просто погружая их до половины в ставшую вдруг жидкой землю. Также он мог при наличии достаточного количества времени и материалов поучаствовать в строительстве, возводя настоящие доты, или проложить надёжную, крепкую дорогу через, казалось бы, непроходимое болото. – Моё время не резиновое!

– Зато очень высокооплачиваемое. Причём оплачиваемое непосредственно мной, а потому не возникай, – смерила его неприязненным взглядом Дракошка, немного завидовавшая возможностям коллеги. Пусть он и не выдержал испытания славой, зато на поле боя мог заменить собой маленькую пушку. Сама же ведунья-алхимик, несмотря на открывшиеся способности к наложению проклятий и любовно изготовляемые эликсиры, оставалась скорее передвижным пунктом снабжения. Вроде и важная деталька общего механизма, без которой в большом бою никуда, а всё равно окружающие считают вторым сортом. – И да, давайте уже начинать. Мы предусмотрели всё, что смогли. Даже если эти твари из подземелья выберутся, то далеко не уйдут. А дыру обратно теперь в любой момент засыпать можно будет.