Заместитель для демиурга

– Это хорошо. Мне эти катакомбы с мертвецами, чувствую, ближайший месяц сниться будут, – чуть улыбнулся Мёбиус. – Но ты точно уверена, что мы скоро закончим?

– Ну, если верить плану здания, который мы нашли в библиотеке, то большая часть его подземелий уже пройдена, – пожала плечами девушка, выпрямляясь и сдувая с глаз прядь волос, перемазанную в мерзкой слизи. – Только меня настораживает, что на этой схеме самый нижний уровень отмечен как Сады Фиоры.

– А кто она такая? – спросил также подпирающий ворота спиной Вертопрах. – Знакомое вроде имечко.

– Одна из богов, список которых висит на официальном сайте игры, – пояснил ему Мёбиус. – Покровительница природы или чего-то вроде того.

– А, ну это объясняет, откуда здесь единороги, – хмыкнул его собеседник. – Правда, интересно, почему её сады вдруг находятся под землёй.

– Полагаю, они должны были снабжать пищей весь народ, который мы покрошили, – пожал плечами Вертопрах. – По крайней мере, мне это место напоминает типичнейшее бомбоубежище, встречающееся в каждой игре о постапокалипсисе. Мы прошли очень много помещений, где люди могли бы переждать опасность, несколько культурно-развлекательных точек, дабы они не сошли с ума от скуки, и большие склады с оружием. Осталось найти только их подземную ферму-столовую.

– Имеет смысл, а о том, что в этом мире случился грандиозный магический катаклизм, нас ещё за год до выхода игры предупредили, – согласилась Дракошка, задумчиво покачиваясь с носка на пятку. – Но тебе не кажется, что здесь всё же было маловато народу, чтобы заполнить все руины?

– А кто сказал, будто такое убежище одно? – вопросом на вопрос ответил Косторез. – Подобных крепостей мы нашли уже штук десять. Правда, ни в одной из них таких подвалов вроде нет, но, может, мы просто не докопались? Или остальные бункеры, где люди и нелюди пережидали угрозу, спрятаны под другими важными объектами. Храмами там, дворцами…

– Надо остатки городской библиотеки проверить, – подсказал кто-то. – Она почти в центре безопасного острова и очень большая. Самое то, чтобы его обитатели могли шустро спрятаться в подземельях под ней. О! Мне плюс один к интеллекту дали! И достижение «интуит»! Значит, точно там!

– Ё! – аж икнул Мёбиус. – Второй раз подряд я такой кошмар не вынесу!

– Второй раз в такую дыру я и сама народ не поведу, – покачала головой Дракошка, – по крайней мере, пока основная масса людей ещё уровней десять – двадцать не поднимет. В этих проклятых подземельях все запасы зелий потратить пришлось!

– Зато и трофеи неплохие, – откликнулся Крысокрот. – Мы затраты одним оружием отбили. А ведь ещё нам достались фолианты библиотеки, среди которых нашлись сборники рецептов и пара книг навыков, личные вещи зомби, содержимое сундучков, что стояли рядом с каждой кроватью в бараках. Да и за всеми более-менее обычными мертвецами просто обязан находиться босс этого данжа.

– Учитывая, как много здесь рядовых монстров, не удивлюсь, если их будет несколько, – пробормотал Косторез, не отвлекаясь от процесса снятия острого медного жала с одного древка и приживления его на другую заготовку под копьё. Древесина его основного оружия в этом бою уже исчерпала свой запас прочности, потому требовала замены. – Круг каких-нибудь осквернённых жрецов или чего-то типа того…

– Сплюнь, – серьёзно посоветовал ему Мёбиус. – Кстати, дамы и господа, а у кого полный комплект инквизитора? Я точно знаю, он осел в вашей компании.

– Изначально – да, – вздохнула Дракошка, – но потом его у нас какая-то тварь спёрла… Узнаю кто – один процент всей своей прибыли всегда буду тратить на то, чтобы оплатить пекашерам его голову. Ну, все отдохнуть успели? Вперёд!

Ворота распахнулись, и по столпившимся за ними живым мертвецам, качнувшимся навстречу людям живой, вернее, немёртвой стеной, ударила боевая магия. Единственный на весь сектор геомант опустошил свой резерв, но смог на несколько секунд сделать ступеньки под ногами агрессивных трупов жидкими, и в результате почти три сотни мертвецов, кто по колено, а кто и по пояс, увязли в вернувшемся к исходному агрегатному состоянию камню. А следом их потоптали наиболее тяжелобронированные игроки, выстроившиеся клином и врезавшиеся в противника, как нож в масло. Узость прохода не давала маневрировать, а потому эта схватка, как и большая часть её предшественников, стала противостоянием двух толп. Игроки грудь в грудь сходились с прущими на них монстрами и дрались так долго, как только могли. А когда падали, через их тела переступали следующие бойцы.

Мечи секли плохо поддающуюся лезвиям закаменевшую плоть. Руки немёртвых со страшной силой раздирали добычу. Зубы сбитых на пол, но недобитых покойников вцеплялись в ноги людей, а сапоги всех цветов, размеров и форм дробили подвернувшиеся под них гнилые черепа. Пускаемые навесом стрелы падали так густо, что, даже не видя цели, лучники обязательно в кого-нибудь попадали. Например, в одного из своих союзников, очень обрадованного дружественным огнём. Когда в плотном потоке тварей попадался осквернённый единорог, то первый ряд бойцов погибал, несмотря ни на что. А если умелый пращник закидывал сосуд с горючей смесью на расстояние в пару десятков метров от линии столкновения, то следующие полминуты бойцы сражались исключительно с ослабленным и частично прожаренным противником. Борьба велась на истощение, и силы зомби, большие, но не получающие подкреплений, в конце концов всё-таки закончились.

– По крайней мере, босс один, – задумчиво проговорила Дракошка, осматривая открывшуюся перед ней картину. Та, впрочем, особо не впечатляла. Обычный мёртвый сад, пусть и очень большой, размером с хороший крытый стадион. Чёрная, словно вымороженная, трава, корявые, лишённые листвы деревья, поддерживающие высокий свод, тут и там возвышались мраморные клумбы с засохшими цветами. Но, несмотря на это, совсем уж мрачным данное место не выглядело. В дальнем конце исполинской пещеры неярким белым светом полыхала статуя богини Фионы. И лучи, испускаемые этим необычным светильником, отражались от множества украшений из золота, серебра и драгоценных камней, развешанных по ветвям деревьев на манер гирлянд и ёлочных игрушек или тут и там сложенных затейливыми мозаиками. Вероятно, будь растения живыми, нижний ярус подвалов крепости вполне заслуживал бы звания «рай под землёй». – Вернее, одна. И она нам не рада.

– Ну, последнее было немного ожидаемо, – пожал плечами Крысокрот. – Я никогда не встречал босса уровня, радующегося появлению в его владениях посторонних… Хм, а может, и встречал, если считается радость от предвкушения будущего обеда. Только это всё равно не тот случай.

– Вы кто?! Уходите сейчас же! Быстро уходите! – топала ногами на стоящих посреди остатков последних зомби усталых игроков маленькая девочка в белом платье, которую система называла Миленой Затворницей. Сия особа, чей уровень никак не желал определяться, была явно не тем, чего ждали прорвавшиеся сквозь орды ходячих трупов люди. Закованный в латы скелет, сквозь чёрную броню которого проглядывали бы кости. Могущественный лич, от колдовской власти которого содрогалась бы сама реальность. Какая-нибудь жирная и ни на что не похожая туша чудовищного некрокадавра, источающего едкую кислоту через каждую пору своего тела… С ними все здесь присутствующие знали, что делать. Но как-то рука не поднялась у идущей первой Дракошки на Милену, а остальные решили не лезть с оружием наголо вперёд начальства. – Пыщ! Пыщ!