Инквизиторы во все глаза уставились на чистые и бледные руки сестры. Ильен терпеливо позволила одному потыкать в них пальцем, а потом сделать… нечто магическое. В том месте тотчас же появились красные пятна – кожа у сестры тонкая и чувствительная, но от проклятых черных знаков не было и следа!
– Если можно, – ледяным тоном произнесла мама, – я бы попросила вас отпустить руку моей дочери. Вам же прекрасно видно, что проклятие Отступников никогда ее не касалось!
– Вы правы, ваша светлость! – недовольным голосом произнес один из инквизиторов. – Нет никаких следов ереси, – добавил он, посмотрев на лорда Кроули.
– Прошу вас, проходите в гостиную, господа! Я налью вам кофе, – произнесла Ильен, затем пошатывающейся походкой, но с прямой спиной отправилась к столу.
И Каролина с немым восхищением подумала, что женщины в семье Вельских во сто крат сильнее мужчин, потому что совершенно бледный Алекс привалился к стене и закрыл глаза.
Судя по всему, он с трудом сдерживал тошноту.
– Не обращайте внимания на моего брата, – улыбнулась Каролина лорду Кроули. – Алекса постигла заслуженная кара за вчерашние излишества на приеме у герцога Ланского. Кстати, он уже показывал вам свои руки? Несмотря на его состояние, думаю, он все-таки способен это сделать.
Тут Ильен принялась разливать кофе в заранее приготовленные чашки.
– Последние полгода я постоянно болела, – объясняла она инквизиторам. – Сперва заразилась Красной Лихорадкой, затем был долгий бронхит. Для его лечения семейные маги посоветовали мне перебраться на побережье. Я почти уехала, но тут со мной случилась еще и эта мерзкая корь!
– Но отголоски магии Отступников… – начал один из магов.
– Не произносите этого слова в моем доме! – холодно заявила мама. – Вы же видите, мы не имеем к этому ни малейшего отношения!
– Вам все же придется объясниться, – заявил лорд Кроули.
Впрочем, за Вельских объяснялись два семейных мага, проживавших во флигеле в дальнем конце территории и вскоре явившихся в дом.
Один из них, господин Ранье, вступил в дискуссию с инквизиторами, принявшись пространно описывать свои методы лечения бронхита и кори, утверждая, что некоторые целительские заклинания могут дать отголоски, похожие на магию Отступников.
Но раз магических преступников в доме не нашлось, какие могут быть претензии к Вельским?
Наконец заговорил еще и Алекс.
– Каюсь, вчера я перебрал в доме герцога Ланского, и Джейми Леннокс, – последнее он произнес презрительно, – неправильно меня понял. Я говорил о том, что Ильен серьезно больна, а он проявил излишнее рвение. Заодно обидел другую сестру своими гнусными предложениями, после чего вызвал в наш дом инквизицию. Думаю, нам стоит поговорить с ним об этом с глазу на глаз!
– Дуэли строжайше запрещены в Ровейне, – холодно напомнил ему лорд Кроули. – Теперь же, если позволите, мы вас покинем. Стоит проверить еще и князя Вельского.
На лице мамы промелькнула насмешливая улыбка, и уже очень скоро инквизиция убралась из их дома.
К моменту, когда стало ясно, что опасность миновала и Ильен больше ничего не грозит, Каролина уже решила, как станет себя вести дальше.