– Результатов на данный момент не так много, но кое-что выяснить мне удалось. Это все-таки братство, Агата! Они называют себя банально – Братством Хранителей. Каждый вступающий в него дает обет молчания, за что получает множество привилегий и солидные денежные дотации. Судя по озвученным суммам и благам, их братство глубоко пустило корни в высшее общество Элирии.
– Ах вот как! – пробормотала я. – Но кто же они такие и что им от меня нужно?!
– Пока что у нас вышло узнать чуть больше о структуре братства. Несколько человек с низшим посвящением формируют так называемую Ячейку, которая беспрекословно выполняет приказы своего Арбитра.
– Арбитра? – растерянно переспросила я.
На миг мне представился потный мужчина со свистком, бегающий по футбольному полю, раздавая направо и налево красные карточки.
– Арбитры напрямую подчиняются приказам Хранителей Тайны, и это уже более высокое посвящение. Руководит братством Первый Хранитель, опираясь на Совет Приближенных из Хранителей Тайн. Наш подопечный, к сожалению, состоит в одной из низших Ячеек и не знает никого из высших кругов братства. При любых попытках вытянуть из него имена членов его Ячейки или Арбитра он делает вполне действенные ответные попытки отправиться на тот свет.
Не удержавшись, я усмехнулась, хотя ситуация, с какой стороны на нее ни посмотреть, выглядела довольно печальной.
Печальной для меня, которую угораздило оказаться на пути у таинственного Братства.
Ячейка, Арбитры, Хранители, деньги и привилегии при вступлении – все это тянуло на серьезную организацию, почему-то решившую устранить меня со своего пути. Но за что?! Чем я так сильно могла им помешать?
– Сейчас с ним работают, пытаясь вызнать имя его Арбитра и остальных членов Ячейки. Думаю, через них мы сможем добраться и до Хранителей, но для этого потребуется чуть больше времени.
– А тайна, которую они хранят? Получилось хоть что-то о ней узнать?
Кристиан едва заметно улыбнулся.
– Кое-что мне все-таки удалось из него вытянуть. Тайна этого Братства связана со временем прихода на остров Вильгельма-Завоевателя. И, судя по всему, каким-то образом еще и с алгунами.
Кивнула, ничуть не удивившись. Затем закрыла глаза, принявшись усиленно размышлять.
Тайное Братство, алгуны и пророчество Илирии… Мои шахты и эллинериум, непосредственно связанный с алгунами… Слова Сорреса, раскрытая книга в библиотеке Аткинсона, после чего стрела в саду казначея…
Все это походило на разрозненные кусочки паззла, которые постепенно начинали вставать на свои места. Пусть я до сих пор не видела полной картины, но кое-что стало проясняться.
– Значит, этому Братству уже пять сотен лет, – открыв глаза, я уставилась на темный бархат обивки напротив меня и еще немного на Кристиана Кроули. – Скорее всего, Святая Илирия имеет к его возникновению… Нет же, все-таки не прямое, а косвенное отношение. Она не была той, кто его учредил, но, вполне возможно, ее спорное пророчество подтолкнуло этих людей к образованию Братства Хранителей. Возможно, именно из-за этого пророчества Илирию и подвергли гонениям, а вовсе не из-за того, что король Вильгельм сломал себе шею по пьяному делу.
– Признаюсь, леди Ратфорт, – недовольным голосом произнес Кристиан, – то, что вы сейчас говорите, со стороны выглядит как увлекательный, но довольно бессвязный бред. Если бы я не видел румянца на вашем лице и того, как загорелись ваши глаза, я решил бы, что у вас начался жар.
– Вы снова на меня злитесь? – с улыбкой поинтересовалась я. – Конечно же, вы злитесь, потому что еще не знаете того, что уже знаю я. Но это только начало! – Я собиралась подкинуть еще дров в этот «огонь». – Мне кажется, победа без победы элирийской армии в Лоншире пять столетий назад тоже имеет прямое отношение к тайне братства, а Аткинсоны… Скорее всего, не младший, а старший… – Я не могла представить себе Денниса Аткинсона, давшего обет молчания таинственному братству. Единственный обет, на который он был способен, – это вставать каждый день после полудня. – Подозреваю, старший Аткинсон может быть либо Арбитром, либо, не побоюсь этого слова, одним из высших Хранителей.
– Иногда мне кажется, леди Ратфорт, однажды вас прикончат за то, что вы так извращенно издеваетесь над людьми, – любезным голосом произнес Кристиан.