Девушка, стоявшая по правую руку от меня — невысокого роста, с приятной для глаз округлой фигурой, простодушным лицом и копной светлых волос, выбивавшихся из высокой прически, — посмотрела на меня испуганными глазами.
— Страшно! — призналась мне негромко. — Очень страшно, потому что я не знаю, что это такое!
— Все будет хорошо, — отозвалась я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более уверенно, хотя, признаюсь, мне уже начинало казаться, что сейчас нас всех выгонят с отбора.
Артефакт отвергнет всех прибывших в Авенну девушек, потому что черная вуаль не спешила убираться восвояси. И я решила, что это плохой знак. А еще подумала, что если так произойдет, то Роланду придется набирать себе новых невест.
Странным образом эта мысль меня не сильно встревожила. Но, быть может, причиной стало то, что дымка начала постепенно истончаться — сперва по краям, — и я увидела, как три принцессы оказались вне ее.
Впрочем, очень скоро и наш с Изабель край смог вздохнуть полной грудью — вуаль нас покинула.
— Шерри, мы с тобой ни в чем ужасном не виноваты! — с довольным видом сообщила мне Изабель. — По крайней мере, остальные смогли убедиться в том, что я прибыла в Авенну без ножа под платьем и без кровожадных мыслей в голове.
— Меня тоже ни в чем не подозревают, — с довольным видом сообщила нам соседка. И тут же представилась: — Лесли… Меня зовут Лесли Страут, и я из Торшира. — Похоже, на моем лице промелькнуло удивление, поэтому она тотчас же добавила: — Это жуткая глушь возле самого Северного Предела. Неудивительно, что ты не знаешь это место. А можно, мы будем…
Она предлагала нам свою дружбу, и я протянула ей руку, премного этому порадовавшись.
— Только если ты в этом уверена, — пожала плечами Изабель. — Ты ведь знаешь, кто я такая?
— Конечно, — отозвалась Лесли, — я прекрасно знаю, кто ты такая! Но папа всегда говорил, что в бедах Ангора по большей части виноват сам Ангор и что не стоит перекладывать с больной головы на здоровую.
С этими словами она уверенно пожала ей руку, и лицо Изабель расплылось в улыбке.
— Добро пожаловать в Сестринство Отверженных! — заявила она Лесли.
— Не такие уж мы и отверженные, — отозвалась я, но развить свою мысль не успела, потому что раздался шепот Лесли:
— Посмотрите-ка, артефакт все же указал на нескольких!..
Лесли оказалась права — почти вся магическая вуаль исчезла внутри камня, но три девушки до сих пор оставались облеплены ею, словно черной паутиной. Две из них еще пытались ее сбросить, размахивая руками и разгоняя дым, из-за чего тот заклубился еще сильнее и яростнее прежнего.
Третья рыдала во весь голос, а потом принялась причитать, что она ни в чем не виновата. Она вовсе не собиралась врать принцу Роланду — это Айрис ее подговорила! Именно она заставила ее солгать, потому что…
— Это все из-за нее! — Лотти Пиввик повернула ко мне свое лицо — впрочем, я почти его не видела из-за черного тумана. — Она во всем виновата! Ей не место на отборе, а мы всего лишь хотели, чтобы восторжествовала справедливость!
Но замолчала, потому что со своего места поднялся Роланд.
— К сожалению, первую часть испытания не прошли три избранницы, — произнес он холодно, и никакого сожаления в его голосе я не услышала.
ebooksa