Затем он назвал имена «цветочной» троицы, которая, получалось, вылетела с отбора из-за того, что Кейти натравила на меня своих собак, а остальные соврали, старательно покрывая подругу.
— В чем, собственно, дело? — негромко спросила у меня Лесли.
— Позже расскажем, — шепнула ей Изабель. — Тут есть, о чем поговорить!..
Но не сейчас, потому что рыдающих девиц уже уводила стража, а архимаг Зослан заявил, что готов продолжить испытание. Сейчас артефакт укажет тех из избранниц, кто по какой-то причине — из-за своего увечья или же дурной наследственности — не в состоянии зачать, выносить и родить наследника престола.
Девушки снова заволновались, я тоже сжала зубы, почувствовав, как в мою ладонь вновь впиваются острые ногти Изабель. К другой руке прикоснулась мягкая ладошка Лесли, и я раскрыла свою, после чего мы долго стояли, дожидаясь, когда нас опутает золотое сияние, которое источал артефакт, а потом станет стекать на нет.
Втягиваться в камень, являя…
К моему величайшему облегчению, оно так ничего и не явило ни Тронному Залу, ни королевской семье. Ни одна из девушек не осталась стоять, окутанная золотым сиянием, и даже то, что я потеряла память, не изменило решения артефакта. Он посчитал меня вполне пригодной для зачатия и родов — так что зря Эванс Максвелл упражнялся в остроумии!..
На это избранницы выдохнули с явным облегчением, и по ряду разнеслись довольные голоса — девушки поздравляли друг дружку.
Принц кивнул — выглядел он тоже вполне довольным, — заявив, что пора переходить к заключительной части испытания. Кирон как смотрел на меня, так и продолжал смотреть — ничего не изменилось. Конрад явно скучал — ну да, что тут интересного, если никого не выгнали, — а король все так же глядел куда-то перед собой. Мне показалось, что на большие двери, ведущие из Тронного Зала.
Тут началась финальная часть испытания, и младший принц заметно оживился, и даже король повернул голову.
Признаюсь, этой самой части я опасалась больше всего, потому что…
Да, я много раз себе говорила, что мне стоит доверять собственным своим ощущениям, но понятия не имела, что ждало меня в глубине памяти и какие секреты были у настоящей меня.
Вернее, кем я была в прошлой жизни, еще до обрушения моста.
Наверное, поэтому, когда нас окутало красное сияние, которое должно было указать на тех избранниц, кто успел познать близость с мужчиной, я вздрогнула и закашляла. И тут же почувствовала сочувственное пожатие Изабель, и на этот раз уже Лесли, посмотрев на меня, заявила, что все будет хорошо.
Она твердо в этом уверена.
Оказалось, верила она не зря — потому что красное сияние, захлестнувшее девушек подобно морской волне, так же быстро нас покинуло, на что я почувствовала огромное облегчение. Магический дым продолжал втягиваться в артефакт — с нашей стороны он уже ушел, — освобождая от своего присутствия все больше и больше участниц…
Кроме одной.
Принцесса Ариэль из Бринтона выдохнула недоверчиво, затем что-то произнесла — резкое, на чужом, незнакомом мне языке, но в этой фразе мне почудились досада и разочарование. Она попыталась разогнать окутавший ее дым, после чего обратилась к поднявшемуся на ноги Роланду, заявив тому на ангорском, что произошла ошибка.
Вернее, она понятия не имела, что так нельзя… Но почему же так нельзя, ведь в ее стране на подобное смотрят сквозь пальцы?!
Но она будет ему верна после свадьбы, если он выберет ее в жены.
ebooksa