Надо признать, я не особо любила вмешиваться в чужие дела — особенно в дела Боевых Магов, привыкших самим решать свои проблемы. Потому что терпеть не могла, когда вмешивались в мои дела.
Но в том-то и дело, что Мисси была Боевым Магом, а у нас не принято проявлять эмоции на людях. И если уж плакать — то забившись в самый темный угол, чтобы это не стало достоянием общественности.
Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Сперва я подумала, что все дело в Гордоне Эмерсоне, с которым она встречалась. Иметь возлюбленного из некромантов то еще занятие, никаких нервов не напасешься!..
Но тут в голову закралось новое, довольно неприятное подозрение. Быть может, в ее слезах виноват совсем другой человек?
— Не твое дело, — заявила мне Арель, когда я все же подошла и спросила у них, что случилось. — Иди куда шла, тебя это не касается!
На это я пожала плечами. Ну что же, раз это не мое дело, тогда я пойду. Глядишь, у самой дел будет поменьше!
— Погоди! — всхлипнув, произнесла Мисси, подняв на меня покрасневшие, мокрые от слез глаза. Затем посмотрела на подругу: — Пусть Джойлин останется! Ей тоже от него порядком досталось, — и протянула мне закапанный слезами свиток. Ее руки дрожали, но я все же разглядела разломанную печать с орлами Хештемов. — Вот, прочти!
И я развернула послание.
Нет, эта записка нисколько не походила на те, которые с завидной регулярностью появлялись в моей комнате. Здесь все было предельно понятно — и личность отправителя, и то, что ему понадобилось от Мисси Элгер. И еще то, что с ней будет, если она не сделает, как он хочет.
Лорд Крейг Хештем желал видеть ее этой ночью — вернее, в полночь в своем коттедже на территории Преподавательского Холма, чтобы обсудить ее дальнейшую судьбу и карьеру в АЧМ.
И еще — для более глубокого знакомства. Так и написал!..
Она произвела на него самое приятное впечатление. Он увидел в ней потенциал, который и собирался раскрыть, — дальше шли грязные подробности, как именно он собирался это сделать.
Я неверяще уставилась на ровные строчки, затем перевела взгляд на разложенный камин, в котором огонь плясал по осиновым поленьям. Потому что у меня не хватало слов выразить охватившее меня возмущение.
— Вот же… блудливый кот! — наконец, выдавила я из себя.
Но если Мисси сегодня не придет, писал Крейг Хештем, то карьеры в АЧМ ей не видать. Не только в АЧМ — он влиятельный человек в Аквитане и позаботится о том, чтобы после Академии к ее кандидатуре при приеме на работу отнеслись куда более настороженно, чем к другим.
Поэтому его лучше иметь в друзьях и наставниках.
К тому же он может рассмотреть вопрос лояльности ее семьи к нынешним властям и поднимет документы, чтобы проверить, где именно и насколько хорошо воевал ее отец во время Восьмилетней Войны. И были ли в его жизни темные пятна, свидетельствующие о связи с магами-отступниками.
— Это переходит все границы разумного, — положив письмо на круглый столик, сказала я. — Лорд Хештем явно заигрался во власть и свою АЧМ.
Настолько заигрался, что даже мое желание изучать Высшую Магию он вознамерился связать с магами-отступниками!