- Я собиралась так и поступить, – пожала я плечами. – Но тогда, в лесу, вы сразу же накинулись на меня с упреками и потребовали отдать мальчика. Этого никогда не произойдет, – заявила ей твердо. – Робина не получит никто – ни Ирдель, ни Дарден, ни Найделл Борг, ни королевские приставы. По крайней мере, до тех пор, пока я жива и жив кто-то из МакГорнов. Мы будем его защищать до последнего.
Уставилась на нее, ожидая упреков и резких слов.
- Почему этот ребенок для тебя так важен, Элиз? – вместо этого поинтересовалась Великая Магисса.
- Потому что это мой сын, – сказала ей просто, – насколько бы странным вам ни показалось услышанное.
Вот так, произнесла это без обиняков, без витиеватых заявлений «я считаю, что он»… Вместо этого сказала, что буду биться за него до последнего. Даже если мне придется пойти против своих, которые предали наши идеалы.
- Тебе не придется этого делать, – неожиданно произнесла Великая Магисса, словно прочитала мои мысли, и ее маленькая ладонь легла на мою. Я хотела отобрать руку, но она меня удержала. – Нет, Элиз, ты не понимаешь! Мы здесь как раз для того, чтобы защитить тебя и твоего мальчика, потому что Великая Мать Ирдель завещала нам беречь семью и детей. Каждый, кто вошел в наш Орден, становится членом нашей семьи. И каждый ребенок в Атрии и во всем Обитаемом Мире заслуживает нашей защиты.
- Но разве…
- Нет! – покачала она головой. – Что бы тебе обо мне ни говорили, не смей в это верить! Хотя я должна признать, что совершила ошибку, которую собираюсь сейчас исправить.
- Разве вы не знали, что происходит на том проклятом острове? – упрямо произнесла я, не спеша верить в ее слова. – Вы ведь были в курсе!.. Как вы могли это допустить?!
- Я знала лишь то, что Найделл Борг похитил мощи Святого и прибег к Темной Магии, пытаясь создать вакцину от Черной Лихорадки, – призналась Айрис. – И мы в Ирдель решили закрыть глаза на этот факт. Посчитали, что благая цель оправдывает даже такие средства. Затем мне сообщили, что с острова похитили ребенка, в котором Борг видел спасение от болезни… Поэтому я на тебя надавила, не успев толком во всем разобраться.
- И как, удалось ли вам разобраться?! – спросила у нее, подозреваю, излишне резко.
Лицо Великой Магиссы помрачнело.
- Не до конца, Элиз! Но за эти две недели я успела многое понять. Например, что средства, которые использовал Борг для своей благой цели, прогнили изнутри. Они противоречат всему, что завещала нам Великая Мать Ирдель, поэтому мы не можем допустить, чтобы он продолжал свои эксперименты. И мы этого не допустим, – произнесла она твердо.
- Но ведь король приказал…
- Наш король пытается любыми способами защитить своих подданных. Ради этого он поддался заверениям Найделла Борга, тоже не до конца разобрав, что это за человек.
На секунду я задумалась.
- Выходит, раз уж и король в курсе экспериментов Борга… Значит, слухи о том, что на территории Нубрии появилась Черная Лихорадка, далеко не слухи?
Айрис покачала головой.
- К моему величайшему сожалению, Элиз, это давно уже не слухи. Болезнь распространяется слишком быстро, и, боюсь, ее уже никто не в силах остановить. По крайней мере, в Нубрии. Атрия спешно закрывает свои границы, но кто знает... Вполне возможно, Черная Лихорадка уже на территории нашего королевства.
- Поэтому...