Мой названный дед умел не только размахивать мечом, в нем присутствовала еще и деловая жилка - кажется, он мог дать сто очков вперед самому Найделлу Боргу. К тому же я поняла, почему кивнул магистр Раскас - наш король слишком уж любил мир и всячески хотел его сохранить.
Именно поэтому он отдал приказ своим поверенным всеми силами стараться разрешить ситуацию мирным путем. Но если не получится, им было велено применить силу.
Поэтому королевские чиновники согласились на все требования Бешеного Вепря, уверенные, что в любом случае ничего не потеряют. Только приобретут - заберут с собой Робина, так смело обещанного им Бешеным Вепрем, - но теперь у них на это будут законные основания.
Все должно было произойти сегодня вечером - они проведут Ритуал Крови, который и определит, чей это ребенок.
Никто и ничего не собирался откладывать в долгий ящик.
Мне оставалось лишь беспомощно смотреть на то, как Бешеный Вепрь разрешил королевскому воинству разбить у стен замка лагерь, потому что присутствовать на Ритуале Крови допустили лишь малую часть из прибывших.
Около двадцати магов - пятеро из Ордена Дардена, четверо магисс из Ирдель и еще шестерых из сопровождения Найделла Борга, конечно же, вместе с хозяином - пригласили проследовать за нами в Твердыню. Не забыли и про трех королевских поверенных, которые и должны были провести Ритуал - они отправлялись в замок вместе с отрядом гвардейцев.
Остальным надлежало разбить лагерь и дожидаться оглашения результатов. Правда, чтобы никто не заскучал, им пообещали принести угощение и выкатить несколько бочек медовухи. Сам же Ритуал решили провести сразу же, не откладывая ничего в долгий ящик, как только наши... гм... дорогие гости отужинают в Обеденном Зале.
- Что нам делать, Эйнар? - в отчаянии спросила я, когда все пришло в движение и большая часть этого движения была направлена к замку. - Как нам быть?!
- Ничего не делать, - отозвался он спокойно. - Пусть все идет своим чередом.
- Но ты же прекрасно знаешь, к чему это приведет, если все пойдет своим чередом! Понимаешь, какие будут результаты этого Ритуала!
Он улыбнулся.
- Я знаю лишь то, Элиз, что очень скоро прибудут первые отряды двенадцати кланов. Сначала приедут МакДаувеллы, они уже близко. За ними моя родня, МакДугалы, вместе с нашими ближайшими соседями МакДаргами. - Теми самыми, которые не оставляли надежду поженить наших детей. - И еще то, что своего мы никогда не отдаем!
Затем Эйнар подъехал ко мне совсем уж близко, и я и охнуть не успела, как он перетянул к себе на лошадь. Усадил, обнял по-хозяйски, поцеловав куда-то в район виска. На это я порядком удивилась - в Твердыне Эйнар постоянно демонстрировал свои собственнические замашки, но зачем это делать на глазах у наших врагов?!
Особенно сейчас, когда мне не до проявлений его любви, вместо этого хочется рвать и метать, а в груди все сжимается от дурных предчувствий?!
Внезапно я поняла причину. Вернее, увидела ее своими глазами.
Имя ей было Дорн Кобрайн, маг из Ордена Дардена, который смотрел в нашу сторону темным, тяжелым взглядом. Судя по его лицу, собственнический жест Эйнара МакГорна не пришелся ему по душе.
Это означало лишь то, что Дорн до сих пор не оставлял надежду меня заполучить, а Эйнар только что обзавелся смертельным врагом.
Впрочем, моего мужа это нисколько не смутило. Пришпорив белоснежного жеребца, он с гиканьем понесся к замковым воротам. Перекидной мост уже успели опустить, железные створы ворот открывались с душераздирающим скрипом, а лучники ослабили тетиву.
Твердыня готовилась принять нежеланных гостей.