И снова всколыхнулись магические потоки, породив Огненную Волну. Она прошлась по земле, с яростным треском выжигая сухую траву. Впрочем, потушили мы ее без особых проблем и побежали дальше, пока некроманты, вынырнувшие из поросшей бузиной низины, не заставили нас притормозить.
Я их тут же узнала — та самая парочка, которая так преданно смотрела на Монику, разве что хвостами не виляла. Теперь они спешили наперерез, что не сулило нам с Нельсом ничего хорошего. Судя по всему, суккуба настолько задурила им головы, что они терпеливо подкарауливали в засаде, наплевав на собственное испытание.
— Щиты! — воскликнули мы с Нельсом одновременно, уходя в глубокую защиту, потому что некроманты встретили нас вовсе не с цветами и овациями, а разрушительным Темным заклинанием.
Мы выдержали первый удар, после чего сразу же нанесли ответный.
Бил Нельс, хотя меня переполняла обида и злость — даже не на них, а на Монику с Видаром, игравшим не по правилам. Но я понимала, что против Темной Магии у напарника куда больше шансов. Правда, Молот Мертвых Нельса некромантов не слишком-то их впечатлил. Игроки нам попались на удивление крепкие, и их ответный удар вызвал у меня невольное уважение.
Это было нехорошее заклинание, уж и не знаю, в каких свитках вычитанное и из каких анналов Темной Магии подчерпнутое… Потому что, попади такое в человека, если его защита не выдержит, быть тому живым мертвецов. И я с легким ужасом осознала, что остановить нас решили древним как мир способом. Наплевав на правила Полуночных Игр, задумали попросту убить!..
Впрочем, Моника никогда не была излишне щепетильной.
Но мы снова выдержали, потому что я вовремя вплела в наш Щит Шепот Мертвых — заклинание, за которое мысленно поблагодарила магистра Саппа. Не зря мрачный некромант вбивал в наши головы свою науку, при этом не забывая называть нас бесполезными тупицами…
Но мы вовсе были тупицами! И, кстати, не такими уж бесполезными!
Мысль о том, что Видар и Моника играют совсем нечестно, придала мне силы, и я тоже не собиралась никого щадить. Силы моего гнева хватило не только на то, чтобы пробить дыру в защите некромантов, но снести ближайшего из них с ног. Возможно, что-то из Темной магии было бы намного действеннее, но и на свое боевое Воздушное заклинание жаловаться я не собиралась!
Оно протащило некроманта по земле, с силой приложив об ствол здоровенного дерева, похоже, видавшего юность магистра Идема.
Тот попытался было подняться, но не смог. Второй что-то крикнул — отрывисто, зло, — но вместо того, чтобы кинуться на помощь к напарнику, запустил в нас…
Это было еще одно крайне неприятное заклинание, в которое он вложил чуть ли не весь оставшийся резерв, подтвердив мои догадки, что финишировать они не собирались. И вот тогда, поняв, что летящая в нас черная субстанция, в которой мне чудились оскаленные морды демонов, может доставить нам массу проблем, я оттолкнула Нельса в сторону.
Потому что не было смысла противостоять тому, от чего можно увернуться — еще одна наука, подчерпнутая уже от магистра по боевым искусствам Дайна Луттека. К тому же — наплевать на некромантов! — мы ведь не собирались оставлять на этой поляне весь наш магический резерв!
И Темное заклинание, просвистев мимо, врезалось в кусты на другой стороне дорожки и принялось их смачно пожирать.
— Это вы зря! — крикнула я некроманту. — От магистра Идема теперь пощады не ждите! Да и от нас тоже! — и в подтверждение моих слов Нельс довершил начатое, снеся его с ног.
Почти сразу же в воздух взвился красный светлячок, и словно из ниоткуда появился один из судей — седобородый магистр из академии Марстада, торжественным голосом возвестивший, что пара под номером девять выбывает из первого испытания. Но из-за примененных в бою заклинаний у судей к этой паре будут серьезные вопросы.
Оставив их разбираться, мы бросились дальше.
— Сколько у нас еще времени? — спросила я у Нельса на бегу.
По моим прикидкам выходило, что мы уже проделали примерно половину пути. Впереди виднелась развилка — одна из дорожек уходила влево, что нам совсем не подходило, потому что дальше она петляла чуть ли не по всему саду. Вторая направлялась к мраморной беседке, зато третья вела к тому самому пруду, где шумел камыш и гнездилась лебединая пара, давно уже улетевшая на зимовку в Нубрию.
ebooksa