Тут голос подал до сих пор молчавший лорд Остин, вырвав меня из тягостных размышлений. Оказалось, его партия обладала солидной поддержкой в Большом Совете, и он прекрасно знал истинное положение дел в стране.
— Народ на взводе, и те, кого мы не добили во время первого Темного Бунта, обязательно этим воспользуются. Уверен, скоро они попытаются поднять еще один, но мы к этому будем готовы.
— Вчера вечером в Тамерсе были беспорядки, — вступил в разговор еще и лорд Саммерс — обладатель пышных усов и ухоженной бороды. Вид у него был довольно угрюмый, и он лишь презрительно усмехнулся на «мы будем готовы». — Началось все возле городского амбара, затем протесты охватили большую часть города. Утром открыли амбар, решив бесплатно раздать зерно голодающим, но кто-то принялся кричать, что оно порченное.
— А оно было порченным? — спросила я.
— Этого уже никто и никогда не узнает, — усмехнулся лорд Саммерс. — Амбар разграбили подчистую, растащив все «порченное» зерно. Но на этом не успокоились. Им словно вожжа попала под зад — пошли штурмовать Ратушу и дом градоначальника. Судя по всему, там заправляли Темные Маги, и еще эти, чернорясенники… Они и натравливали народ.
— Какие еще чернорясенники? — упавшим голосом поинтересовалась Элоиза.
— Похоже, священники культа Арату, — отозвалась я, не ожидавшая такого поворота.
Тут в разговор вступил мой муж.
— Конечно, без них не обошлось, — кивнул он, не отпуская мою руку. — Какие протесты без служителей Темного Бога Арату?! — в его голосе послышался непонятный мне сарказм.
— Не обошлось, — согласился лорд Саммерс, — но из столицы быстро прибыло подкрепление. Итог — десять погибших среди протестующих, солдаты там не особо церемонились. Правда, зачинщикам все же удалось уйти, хотя отдали приказ взять их живыми или мертвыми.
Внезапно мне стало нехорошо, и я, вырвав ладонь из руки Тайлера, приложила ее к вспыхнувшим щекам. В груди появилась тяжесть, на миг стало трудно дышать, и я никак не могла взять в толк, что со мной происходит.
Откуда взяться этим дурным предчувствиям?
— Подобное не редкость в последнее время, — заявил Рей Бростон. — Правда, пока еще в небольших городах, в крупные они соваться не рискуют. Такое чувство, что нас пробуют на прочность. Хорошенько подогревают котел, в котором уже заварили дьявольское зелье.
— Неужели будет еще один Темный Бунт? — неверяще спросила Элоиза.
Посмотрела на своего мужа, затем почему-то перевела взгляд на моего.
— Бунта не будет, — уверенно произнес Тайлор, — если мы будем действовать быстро и решительно. Но винить в сложившейся ситуации стоит не только голод засуху или же подогревающих застарелую ненависть Темных. К тому, что происходит в Валоре, приложили руку служители культа Арату, слишком уж стремительно набирающего популярность в народе.
И я удивилась, причем, совершенно искренне. Никогда бы не подумала, что служители Темного Бога могут быть замешаны в чем-то… В чем-то подобном!
— В Валоре свобода вероисповеданий, — сказала я Тайлору. — Каждый может выбрать себе того Бога, в которого он хочет верить. Женщинам ближе Великая Мать, тогда как у мужчин выбор значительно шире. И что из этого?.. Почему нужно в чем-то обвинять тех, кому пришелся по душе Темный Бог? Да, матушке Иридии не слишком-то нравится соседство Храма Арату с женским монастырем, но и ей пришлось смириться…
Смириться в тем, что носители Темного Дара охотнее идут в Храм Арату, чем в Церковь Великой Богини или же в расположенный на главной площади Нукка Храм Бога Дану. И что мужчинам по нынешним временам куда ближе божество, сжимающее в одной руке меч, а в другой — острые вилы, готовое как защищать, так и собирать урожай…
— Последний год после возвращения из Эйхи я занимался тем, что изучал то, что происходит в Святилищах Арату. Следил за их мессами и ритуалами. Пытался понять, каким образом этот культ за столь короткое время сумел захватить умы чуть ли не четверти огромного королевства. До этого Арату почитали как Бога Войны лишь в отдаленных регионах на востоке Валора, теперь же он стал одной из ключевых фигур в нашем пантеоне. — Тут Тайлор усмехнулся. — Не сказать, что в их Храмах мне были особо рады, поэтому работа продвигалась довольно медленно.
ebooksa