В ненависти к принцессе Красных, которая может выиграть этот Отбор, не прилагая никаких усилий! А ведь она, Мелина, с детства влюблена в Риона, всегда мечтала о нем — вернее, о троне Улайда — и всеми силами добивалась желаемого. Чего только не делала, на какие только ухищрения не шла, чтобы привлечь внимание наследного принца!
И вот она уже в полушаге от финала, а на Марский водопад приглашают принцессу Несмайра. Но ведь все знают, что именно по дороге от озера к водопаду предыдущие короли Улайда или наследные принцы делали предложения своим избранницами.
Неужели Рион выберет эту задаваку из Красных, а не ее, Мелину Молгар, дочь лорда Западного Предела, из древнего и славного рода Черных Драконов?! Пусть их репутация немного подмочена, но это дела минувших дней, а кто старое попомнит, тому и глаз вон…
И Мелина не смогла в это поверить. Знала, что я постоянно бываю на крепостной стене возле Центрального Крыла, а затем увидела меня, когда шла на последнее испытание, и попросту не выдержала. Заявив молодому охраннику, что ей нужно в уборную — нет, ее вовсе не надо сопровождать! — кинулась к башне.
Сперва через портал, затем поднялась на стену, все еще не совсем уверенная, что собирается делать. Думала поговорить со мной по-хорошему и объяснить, что мне нечего «ловить» в Улайде. Здесь меня никто не ждет, никому не нужна королева из Красных Драконов!
Но заметила, что я стою, погруженная в свои мысли, а за мной присматривает лишь один маг, да и то, слишком уж рассеянно. И тут в ее голову закралась здравая мысль… Если бы принцесса Керрая нечаянно разбилась, сорвавшись с крепостной стены и не успев перекинуться, то и дело с концом! Отбор был бы за Мелиной, потому что нормальных соперниц у нее не осталось.
…Тея вряд ли победит, какая из нее королева? Так, ходячее рыжее недоразумение, даже магией не умеет пользоваться как следует!
…Харисса? Да это попросту смешно! Кому нужна демоница на троне Улайда?
…Лиллиан Денг любит не того брата, все об этом знают. Странно только, что она до сих пор на Отборе, но Видар Брант это быстро исправит!
…Илси Риис была замечена в обществе Патрика Лунда, и она благосклонно принимала внимание младшего принца Несмайра. Илси далеко не дура, соображает хорошо. На ее месте Мелина бы тоже приняла предложение Патрика, потому что с Рионом Брантом той ничего не светит.
…А вот Керрая Лунд оказалась крайне опасной соперницей. К тому же наследный принц в последнее время смотрит только на нее, причем, с таким выражением на лице, словно нашел свое сокровище. А ведь его сокровище — это она, Мелина, а не принцесса Красных Драконов!
Поэтому она и не выдержала. Ненависть оказалась сильнее ее. Наверное, во всем виноваты Темные Боги, потому что у нее в предках были жрецы их культа. Мелина не помнила, как с ее ладоней сорвалась молния, поразившая стража, и еще одна, которой она его добивала — уже распростертого перед ней на каменном полу, — чтобы тот никогда уже не заговорил.
Затем подкралась ко мне и… сделала все, чтобы я не выжила.
Но я выжила. Выжила, хоть и не должна была!
Но это не она… Она вовсе не убивала глупую корову Сиссу Кирке, пусть и желала ей смерти! Да и как?! Пусть ее предки были жрецами Тьмы, но это осталось в далеком прошлом. Король Энтор, отец нынешнего правителя, их помиловал, и ее род был полностью реабилитирован. Но из-за дурного пристрастия ее отца к карточным играм они обеднели. Он продал все ценное, что было в доме, а потом заложил его в Королевском Банке Ализеи, из-за чего они едва сводят концы с концами.
Еле-еле наскребли на новые наряды для участия на Отборе, потому что свадьба с наследником престола была их единственным шансом избежать банкротства.
К чему она это рассказывает? К тому, что если бы с Темных Времен у них оставались ценные вещи — например, тот самый артефакт, задушивший Сиссу, — то отец давно бы их продал и пустил деньги на ветер!
И нет, она не травила ядом инголиса Лиллиан Денг. Зачем, если та ей не соперница? Мелине все равно, кого выберет архимаг Брант, потому что ее интересует только Рион. К тому же она совершенно не разбирается в ядах и предпочитает держаться от них подальше.
Что за глупости, она бы никогда не перепутала братьев, решив, что Рион держал за руку Лилли на той прогулке вдоль озера!.. Они многократно встречались на балах в Ализее, и Мелина не страдает близорукостью.
— Что теперь с ней будет? — спросила я у Риона, когда мы прогуливались с ним по дорожкам сада, прячась от дневной жары, а за нами тащился длинный «хвост» из моих стражей. С моим покушением принц разобрался, но убийца Сиссы до сих пор разгуливал — или же разгуливала — на свободе, так что охрану Рион снимать не собирался.