Я знала, как непросто пришлось Матиасу, пока он не разогнал часть «старой гвардии» отца, вообразивших себе незнамо что. И еще я помнила, как брат приходил ко мне, шатаясь от усталости, с бесконечных заседаний Большого и Малого Совета, потому что Пращур-Дракон, казалось, проверял нас и Несмайр на прочность, насылая на страну тысячу и одно испытание.
И я старалась его поддержать. Всегда была ему опорой, всегда на его стороне, какие бы сложные решения Матиасу ни приходилось принимать. Затем Патрик вошел в сложный возраст, и за ним тоже нужен был глаз да глаз…
— Ты стала им матерью, — кивнул Рион, — и твои братья тебя очень любят. Патрик отзывается о тебе с благоговением.
— Глупости! — улыбнулась я. — У нас всегда была крепкая семья, и после смерти родителей ничего не изменилось. Конечно, мама бы справилась намного лучше, но она…
Отвернулась, не договорила. Увидела на берегу фигуру мага в черной мантии — Рион побеспокоился о нашей безопасности, поэтому по всему извилистому берегу Риверры расставили охрану.
— Керри, мы этого не делали! — с нажимом произнес принц. — Не убивали твоего отца. Возможно, пять лет назад нам стоило настоять, чтобы вы приняли участие в расследовании, но твой брат… Матиас оказался не очень-то сговорчив. Довольно резко отвечал на письма моего отца.
— Я знаю, — сказала Риону. — Мы были не слишком вежливы, а ваши письма почти всегда сжигали, не читая.
— Затем он казнил трех наших послов по нелепому обвинению в шпионаже. Мы пытались протестовать, на что нам заявили, что если мы не выдадим убийцу Эрика Могучего в течение недели, то вы будете считать, что Улайд нарушил Договор Согласия.
Кивнула.
— Это было сложное время, — осторожно сказала Риону. — Ты даже не представляешь, насколько близко мы были к тому, чтобы начать войну!
Сказав это, опустила руку в холодную воду, рассматривая расплывчатые очертания своих пальцев. Вспомнила Матиаса — бледного, чуть ли не белого, — когда он вернулся с его первого Большого совета, где старейшины требовали немедленно отомстить за смерть короля.
Смыть злодеяние Улайда их же кровью!
Затем я присутствовала на Малом совете, где на Матиаса надавили, и он поддался на уговоры. Приказал казнить тех Черных, обвинив в шпионаже, хотя доказательств было слишком уж мало, да и те не очень убедительны.
В первый и последний раз пошел на поводу у Совета, требовавшего отмщения.
Затем мы ждали реакции Улайда, ждали нападения, чтобы у нас появился повод развязать войну. Но его не последовало. А после разум Матиаса и мое обращение к Большому Совету удержали нас от этого шага.
— Я благодарен Пращуру за то, что войны не случилось, — произнес Рион, — и что ты теперь рядом со мной.
— Так уж и рядом? — спросила у него. — И такой ли это большой подарок?
— Самый большой и самый ценный, — отозвался Рион и раньше, чем я успела возразить, сменил тему: — Мы очень близко подобрались к ответу, и теперь я могу назвать тебе имя подозреваемого. Мы считаем, что в этом замешан мой троюродный дядя.
— Афруз Брант, лорд Северного Предела? — переспросила у него. — Хозяин того самого Вороньего Крыла?
Рион кивнул, после чего принялся уводить лодку от здоровенного валуна, заросшего мхом и колышущимися водорослями.