— Конечно же, это прекрасная принцесса Керрая из далекого горного Несмайра!
Под завистливыми взглядами Мелины и Хариссы старик выловил из складок своей объемной мантии свиток. Протянул его мне — запечатанный гербом династии Брантов, который, по большому счету, не слишком отличался от нашего — все тот же изрыгающий пламя дракон.
Развернула, прочитала. Сегодня днем по завершению четвертого испытания Рион приглашал меня на лодочную прогулку. Начиналась она на озере возле Старого Замка, после чего нас ждал спуск по реке почти до самого Марского водопада. В конце стояла небольшая приписка — Рион надеялся, что принцесса Керрая не откажется от его приглашения
И я не отказалась, потому что отлично помнила о своем проигрыше. Дело чести, Рион принял мой вызов, а я провалила бой!
— А ты знаешь, что именно на этом озере все представители династии Брант делали предложения руки и сердца своим избранницам? — заявила мне Лилли после того, когда мы вернулись в мои — вернее, уже наши — покои, чтобы переодеться после завтрака.
Несмотря на то, что мы с ней уже были в финале, Лилли собиралась все-таки посмотреть на последнее испытание, заявив, что это должно быть увлекательно. Самая сильная из магичек, по ее мнению, была Мелина — той оказались подвластны даже Высшие Заклинания, и она, по словам Лилли, обязательно должна пройти в финал. Но куда больше Мелины Лилли интересовало то, что покажет Харисса, потому что от демонов вообще непонятно чего ожидать.
Об их племени известно очень мало, и сведения были крайне противоречивыми.
Мне тоже было интересно посмотреть на магические умения Хариссы, но, вспомнив полные яда взгляды и обидные слова, прозвучавшие за столом в Красном Зале — одна лишь Илси не только промолчала, но даже пыталась меня защищать, — я решила, что не полезу в клетку со змеями. Вместо этого собиралась немного погулять по саду и замку, сопровождаемая Вильямом, магом Шестой Ступени, приставленным ко мне Рионом, и подумать над тем, что произошло вчера и что меня ждет сегодня.
А еще о том, кто убил Сиссу и пытался отравить Лилли. Я была уверена, что эти происшествия связаны и что убийца и отравитель — одно лицо. К тому же мне было интересно, что предпримет Рион, чтобы его найти.
Подозреваемых было не так уж и много.
Гости из Ализеи, включая королевскую чету, уехали еще перед завтраком, попрощавшись до бала, который ждал нас перед финалом. Это показалось мне вполне разумным решением, потому что проникнуть в Девичье Крыло никто из них не мог. Провернуть такое было под силу только тому, кто имел свободный доступ к длинному коридору, в который выходили двери покоев избранниц. Например, служанкам, приставленным к Лилли или Сиссе, либо продажным магам, охранявшим Девичий Корпус.
Но я склонялась к мысли, что это была одна из участниц, устранявшая конкуренток.
А больше и не на кого подумать!
Впрочем, Лилли так и вовсе не давала мне такой возможности, постоянно задавая вопросы. А тут еще и это заявление!
— Так уж все и делали предложение? — засомневалась я. — Старый Замок простоял заброшенным столько лет. Вряд ли здесь появлялись короли или наследные принцы с избранницами, чтобы покататься на лодке и признаться своим девушкам в любви.
— Пусть не все, но появлялись, — не сдавалась Лилли. — Я читала об этом в Улайдских хрониках перед отъездом в Ализею. Традиция у них такая.
— Молодец! — похвалила ее. — Ты хорошо подготовилась к Отбору.
Лилли покивала, заявив, что так оно и было.
— Думала, стоит узнать врага как можно лучше. — Тут она, крутившаяся возле зеркала — потому что Видар Брант тоже будет присутствовать на испытании, — опустилась в кресло, все еще слабая после вчерашнего. — Ты не представляешь, какими словами я ругала свалившегося на мою голову папочку! Все ему припомнила — и то, что он бросил нас с мамой, и то, что, когда ему понадобилась дочь, он взял и вспомнил… А до этого мы ему были не нужны! Я жутко была обижена — на него, на весь мир, на глупый Отбор, из-за которого мне пришлось бросить дипломную работу.
— А теперь? — улыбнулась я.