Жаль только, что крыльев у меня нет.
- Ты ведь дракон? - спросила у Норта, когда тот вернулся, вдоволь наговорившись со своими магами. Бесцеремонно оттеснил Акселя, и маг сразу же стушевался, отстал и присоединился к группе сопровождающих.
Мы снова поехали бок о бок.
- Конечно.
- Красный или Черный? - поинтересовалась у него. - Или, быть может, Золотой?
- Черный, - заявил он терпеливо, потому что, подозреваю, мой вопрос опять был из разряда «глупее не бывает». - Красных драконов в Улайде редко когда встретишь. Появились они здесь только лет тридцать назад, после того, как не без помощи королевы Керраи Улайд наконец-то помирился со своим соседом Несмайром, родиной Красных.
Я навострила уши, дожидаясь развернутого рассказа об этих событиях. Мне очень хотелось узнать, в чем же так сильно оказалась не права королева Керрая, что перед смертью отец говорил только о ней.
Но ничего особенного от него я так и не услышала. Норт лишь заявил, что Черные и Красные долго враждовали - несколько столетий, наполненных взаимной ненавистью и кровавыми сражениями, - но новой королеве, выигравшей предыдущий Отбор и вышедшей замуж за нынешнего короля Риона I, все же удалось остановить войну.
И я подумала... Вряд ли это можно вменить ей в вину. Что же тогда?..
Но архимаг молчал.
- А Золотые? - спросила у него. - В Улайде ведь есть Золотые драконы?
- Золотых драконов не существует в природе, - произнес он назидательно. - Это глупые выдумки священников и детские сказки.
- Так уж и не существует? - расстроилась я. - Но ведь отец говорил...
Папа сказал, что Улайд спасут золотые крылья, и я решила, что это, собственно говоря, составляющая часть Золотых драконов. Ну, крылья, лапы, хвост...
- Я слышал, что покойный лорд Ариан Гард частенько витал в облаках, - ровным голосом произнес архимаг. - И что именно из-за этого он был исключен из Гильдии Магии Ализеи.
- Из-за чего?!
- Из-за того, что выдвигал идеи одну другой нереальнее и продолжал упорствовать в своих заблуждениях.
- Правда? - расстроилась я. - И в каких же именно заблуждениях он упорствовал?
Но, опять же, рассказывать ничего противный архимаг не стал, заявив, что это дела минувших дней, а затем ловко перевел разговор на меня. Принялся расспрашивать о моей жизни, о наших с отцом странствиях и еще о том, почему я так неуверенно держусь в седле. По его мнению, это было в высшей степени странно, особенно если брать во внимание мое цирковое прошлое и то, что мы с отцом, по моим собственным словам, долго путешествовали.
Ничего не поделаешь, пришлось выдумывать на ходу. В детстве я читала о бродячем цирке, вот и принялась адаптировать ту историю под... местную реальность. Судя по скептическому взгляду архимага, выходило у меня так себе. Но он стал еще куда более подозрительным, когда я попросила его рассказать о странах, окружающих Улайд, а потом, набравшись храбрости, призналась в том, что не умею читать.