Не было никакого пути и никакого исцеления! Потому что по груди снова полоснуло болью, на глаза набежали слезы, а внутри заскреблась, словно нашкодившая кошка, моя драконица.
И я отвернулась, решив, что ему не стоит видеть, как я плачу - из-за него!.. Собиралась было уйти, но Норт мне не дал. Поймал за руку, заставляя повернуться и посмотреть на него.
Снизу вверх.
- Да куда я там... ушел! - махнул он рукой. - Так, походил немного и... гм... вернулся. Проверял одну теорию. О том, что мне теперь, похоже, больше уже никуда не уйти.
- О чем ты говоришь?! - воскликнула я, вырывая руку. - Ты хоть понимаешь, что я почувствовала, когда осталась одна? Когда я решила, что ты... Ты... - Нет, не стану ему говорить, что решила, будто бы он меня бросил. Это уж точно будет перебор! - Ты ушел, а мы с тобой даже и не попрощались по-нормальному!
- Я не смог остаться, - признался Норт. - Там были люди, встречаться с которыми мне не следовало. Вернее, это им не стоило со мной пересекаться, - поправил он себя. - Я говорю об архимаге Хвисте. - И я тут же вспомнила о вчерашнем «конферансье». - Заносчивый старый индюк не только глуп, но еще и настойчив, как бойцовый петух с одной-единственной извилиной в голове...
Не выдержав, все же улыбнулась. Характеристика показалась мне очень даже к месту.
- Выходит, вы с ним не ладите?
Норт пожал плечами.
- Однажды имел неосторожность пересечься. Это было самое нудное заседание в истории Магической Гильдии Ализеи, на котором Хвист нес полнейшую чушь. И я не выдержал. Поинтересовался, где именно он купил свой титул, если в магическом плане архимаг Хвирт полнейший профан. Быть может, мне стоит приобрести еще один в коллекцию? Это Хвисту не слишком-то понравилось.
- Могу представить! Выходит, ты нажил врага, от которого и решил сбежать?
Норт поморщился.
- Не так, Ника! Я не захотел лишать столь ответственное мероприятие, как Королевский Отбор, - в голосе словно послышался неприкрытый сарказм, - его главного распорядителя. К тому же пообещал Сте... принцу Стефану, что воздержусь, несмотря на то, что старый дурак давно уже треплется, что собирается вызвать меня на дуэль. Поэтому и пришлось... гм... немного прогуляться. - И тут же перевел разговор на меня: - Так что же ты мне хотела мне сказать?
- Ничего, - насупилась я. Это все еще была тайна, покрытая мраком, и я собиралась хорошенько подумать, открывать ему ее или нет. - Значит, вчера ты сбежал от архимага Хвиста?
Про то, что подумала, будто бы от меня, говорить ему не стала.
Вместо ответа Норт полез за пазуху своего парадного камзола и вытащил серебряную цепочку, на которой болтался темный камень.
- Дай руку. Вот так! - он вложил амулет в мою ладонь. - Наденешь в дорогу, - приказал мне. - Поговорим обо всем позже, когда приедем в Старый Замок.
- Что это? - я уставилась на камень.
Обычный, но, казалось, он все еще хранил тепло его тела. К тому же от камня шли магические колебания - уверенные, сильные настолько, что щекотали кожу.
И сейчас я ощущала их особенно хорошо. Быть может, потому что с возвращением Норта в моем внутреннем мире наконец-таки установилось порядком пошатнувшееся равновесие?