Маленькая волчица неслась по лесу, теперь уже спасая свою жизнь, а не честь и свободу, ясно понимая, что ее никогда не оставят в покое. Глава клана Дурси, частью которого была семья этой девочки-вера до сегодняшнего дня, не позволит ей жить, в то время как его единственный сын, пожелавший сделать девочку своей игрушкой и женой вопреки ее желанию, умер. Жизнь за жизнь – и неважно, что за желания младшего Дурси заплатили жизнью ее родители. Теперь ей самой придется выживать в этом жестоком к верам мире людей и машин.
Слезы и дикая, ни с чем не сравнимая тоска, боль потери своих родителей жгли глаза и душу маленькой несчастной волчицы. Ноги наливались свинцом, но она упорно бежала прочь. Прочь от этих бездушных волков, которые не защитили ее семью ни сегодня, ни год назад, когда на нее, пятнадцатилетнюю девушку-подростка, обратил внимание сорокалетний хозяйский сын Итан и стал всюду преследовать. Они, взрослые сильные веры, просто наблюдали, как гибнет ее семья. Прочь с этой земли, которая адским пламенем горит под ее ногами!
Глава 1
– Пока, Джон, надеюсь эта ночь пройдет у тебя, как всегда, спокойно?!
– Пока-пока, доктор Ирвинг, надеюсь, ваша ночка пройдет не в пример моей, как можно веселее и неспокойнее!
Сорокалетний чернокожий охранник Джон Пакс помахал мне рукой и снова углубился в привычное занятие – разгадывание кроссвордов. Каждый день, вот уже четыре года, мы прощаемся одинаковым образом и, как ни странно, это неизменно радует: постоянство способствует желанному спокойствию. Умиротворенно улыбнувшись мимолетной мысли о спокойствии, я устало поплелась к стоянке, где каждое утро оставляла свой маленький скромный «форд». Завела машину и решила постоять на улице, пока салон не охладится настолько, чтобы я уже через секунду не превратилась в тушеный овощ – нью-йоркская жара, ежегодная и невыносимая, достигла пика. Поздний июльский вечер дыхнул на меня тридцатипятиградусной вонью густонаселенного мегаполиса.
Как я завидую коллегам, сбежавшим со своими семьями в отпуск на побережье. Пока кондиционер охлаждал салон, я в очередной раз окинула довольным взглядом тридцатиэтажное здание Экол Фармасьютикалз – фармацевтической компании, в которой работаю больше четырех лет. Эта строгая и неприступная твердыня из стекла и бетона в состоянии обескуражить любого представителя моего вида, но не меня. Именно здесь, в каменном оплоте, невозмутимо «взирающем» на плавящийся от зноя город, я чувствую себя в безопасности и спокойно.
Закрывшись в своей лаборатории и погрузившись в работу, я отключалась от бытовых проблем, забывала о прошлом и не думала о будущем. Единственная подруга Джен последнее время упрекает меня в паранойе и социопатии. Я не спорю с ней, ведь она человек, следовательно, открыться ей полностью нельзя. Скоро вообще придется с ней расстаться, как это ни печально.
Мне тридцать, а выгляжу в лучшем случае, как двадцатилетняя девушка, поэтому каждое утро приходится прилагать некоторые усилия, чтобы с помощью макияжа увеличить возраст и придать солидности юному облику. Искусственное «состаривание» не спасает меня от удивленных и завистливых вздохов коллег и людей, с которыми по той или иной причине общаюсь. И хорошо, что пока только людей, ведь любой случайно встреченный оборотень или вер, как часто между собой именуют себя представители моего вида, может оказаться в той или иной степени опасен. А то и вовсе – нести смертельную угрозу: меня могут узнать и вернуть обратно, во враждебный клан.
Я потратила пятнадцать лет, внедряясь и шаг за шагом устраиваясь среди людей, чтобы наконец занять достойное место в жизни, получать хорошие, заработанные упорным трудом деньги, добиться уважения коллег и признания в узком кругу ученых, работающих в той же сфере, моих способностей и таланта химика. Через пятнадцать лет униженная, изнасилованная и осиротевшая девочка-вер Илана выросла в самодостаточную, умную, осторожную и готовую к любым неприятностям женщину.
Чудом выбравшись с территории клана Дурси, я примкнула к цирку-шапито в качестве ручной волчицы и целый год проработала в нем, живя в клетке и не обращаясь в человека. Я чуть не потеряла себя в звериной сущности, но все же смогла удержаться на грани и однажды ночью, украв деньги из кассы и одевшись в чужую одежду, начала новую жизнь. Жизнь человека.
Замечательная память веров, выносливость и хорошая физическая подготовка неизменно помогали мне. Постоянно испытывая страх быть пойманной своими соплеменниками, я все-таки осталась в Северной Америке, но переехала подальше от Калифорнии, на северо-восток. Всеми правдами и неправдами обзавелась документами на имя Иланы Ирвинг, настоящее имя и выдуманная фамилия; затем поступила в Массачусетский технологический институт. Мне повезло неимоверно: блестяще сдала вступительные испытания и набрала высшие баллы, мной заинтересовались. Часть оплаты взял на себя институт, потом вернув себе все до цента, благодаря моей деятельности в исследовательском центре.
На жизнь я подрабатывала в кафешках и ресторанах мытьем посуды, помещений и выполняя любую другую почасовую работу, даже бебиситтера, иногда делала научные работы за других студентов. Работала как проклятая, выделяя на сон иногда не больше пары часов в сутки, чтобы расплатиться за учебу и проложить себе путь в жизни. Качества веров оказались весьма полезными.
Еще с детства я пристрастилась к различным экспериментам и исследованиям. Именно это направление выбрала, чтобы обеспечить себя в будущем, спокойном будущем. И не прогадала! Уже на последнем курсе меня пригласили работать сначала в малоизвестную, занимающуюся промышленными разработками компанию, оказавшуюся дочерним предприятием гораздо более крупной и известной на международном рынке Экол Фармасьютикалз. Через пару лет меня перевели в головную компанию, поэтому пришлось перебраться в Нью-Йорк.
И вот каторжная работа, наконец, начала приносить дивиденды. У меня появились деньги и своя, пусть небольшая, но вполне уютная квартира в престижном районе Нью-Йорка; машина, которую я сразу оплатила, опасаясь кредитов. Я вообще делала любой жизненный шаг в тревожном ожидании неприятностей и разоблачения. Пятнадцать лет жила со страхом. Иногда, разглядывая себя в зеркале, отмечала этот страх в чистых серых глазах и упорно прятала его не только от других, но и от себя. Оставалось горько посмеяться над собой: ну кто, где и когда видел такую трусливую волчицу? Я самая трусливая волчица на земле – неоспоримый факт. Но, если трезво смотреть на вещи, то семья Дурси сломала меня. Изменила! Превратила в вечно дрожащий, трясущийся от любого шороха комочек живой плоти.
Грустные мысли прервал звонок Джен, которая с первой же секунды начала уговаривать меня сходить с ней в ночной клуб и повеселиться. Ей пришлось долго меня уламывать, но в итоге я, как всегда, сдалась. Потому что и сама не прочь расслабиться, потанцевать, а возможно, если хватит смелости, приятно провести ночь с мужчиной. Еще раз бросив взгляд на здание Экол Фармасьютикалз, я решительно открыла дверь «форда» и, вывернув руль, направилась домой.
В голове мелькнула шальная мыслишка, что пора бы уже что-то поменять в своей жизни. Например, моя малышка волчица давно просится во время полнолуния побегать по ночному лесу, слиться в интимном угаре хоть с кем-нибудь. Попробовать завести любовника, даже если это будет человеческий мужчина, но воздержание слишком сильно давит на мою звериную, сгорающую в сексуальной неудовлетворенности, половину. Почувствовав, как к низу живота прилила кровь, вызвав не слишком приятные ощущения, я мысленно шикнула на волчицу и… твердо решила, что сегодня поиграю в распутную девочку. А то одинокие редкие пугливые пробежки, которые я себе позволяла, чтобы выгулять свою мохнатую подругу, напоминали ксилит в чае вместо сахара.
Глава 2
Перед выходом из квартиры из зеркала на меня посмотрела стройная симпатичная девушка с роскошными каштановыми волосами до лопаток, с серебристыми кончиками, мягкой волной стекающими на плечи. Голубые глаза-озера, опушенные густыми черными ресницами, соперничают блеском с вечной спутницей волков – луной. Идеальные брови редко изгибаются удивленной дугой, обычно сосредоточенно сдвигаются к переносице. Но не сегодня. Чистая, молочного цвета кожа. Полные губы сложились в озорную усмешку – мой обычный ритуал перед выходом на вечернюю улицу или на работу утром.
Затем я критически оценила синее шелковое платье, второй кожей обтянувшее фигуру с округлыми аппетитными формами, стройную и в то же время вызывающе округлую, где надо. Как однажды заявила Джен, я жуткая смесь невинности и сексуальности, от вида которой у мужчин начисто сносит крышу. Все-таки нахмурившись, я в очередной раз одернула подол сразу ставшего слишком коротким платья – подруга как-то буквально заставила купить и потребовала надеть сегодня.
ebooksa