– Скажите, мсье Жакру, что заставляет вас рисковать своими жизнями? Служить наемниками? Неужели наша компания заплатила столько денег, чтобы вы отправились в этот ад добровольно?
Было понятно, что спрашивала она всех. Жакру, оторвав взгляд от костра, недоуменно пожал плечами и хриплым басом пророкотал:
– Мадам, мы жизнями не слишком рискуем. Так, немного шкурку подпортили и все!
Поль, оценив вид шокированных людей, поспешил пояснить:
– Мы профессионалы, мадам, поэтому риск для нас минимальный. Нашей жизни ничто не угрожает! Тем более подобные приключения вносят в нашу довольно пресную жизнь своеобразное развлечение. Если вы насчет денег, то… ваша компания обратилась за помощью к одному, хм-м, скажем так, человеку, который имеет в ней свою долю, а вот он, в свою очередь, обратился к нашему главе с просьбой вытащить вас из сложной ситуации. Так что насчет средств, затраченных на ваше спасение, можете не волноваться.
Этель и Нильс замолчали, погрузившись в свои невеселые думы, а я снова поймала плотоядный взгляд Этьена. Этель, тяжело вздохнув, шепотом попросила мужа проводить ее в кустики, и, извинившись, они ушли в ближайшие заросли. Я вытащила у Рене из рук шнурок, опять оказавшийся у него, почувствовав при этом жар, исходящий от его тела. Завязала аккуратный бантик и направилась положить банку из-под консервов в общую кучу, сложенную в стороне. Проходя мимо Этьена, поймала на себе пару горящих желанием взглядов блондинистого Карла и Джинкса. Напряглась и чуть не рванула с места в панике, но Этьен, криво усмехнувшись, схватил меня за руку и потянул к себе, обжигая горячим черным взглядом.
Отчаянно шарахнувшись в сторону, вырвав из его лапищи свою ладонь, я услышала глухой разъяренный волчий рев. Медленно, словно в трансе развернулась – и столкнулась с чудовищной картиной, которую никогда не хотела увидеть снова и долго изгоняла из памяти. Рядом, всего в метре от меня, стоял Рене с частичной трансформированным лицом и телом и яростно рычал на других оборотней, а те как один напряглись и замерли.
Поль одними губами приказал Жакру:
– Быстро проследи за супругами! Задержи, пока не свистну!
Жакру, кивнув черной лохматой головой, молча скользнул в заросли и начал по дуге обходить всех, направляясь к супругам, приближавшимся к нам. Рене в этот момент одним прыжком встал между мной и остальными, заталкивая меня за спину и гортанно угрожающе рыча. От его злобного рыка у меня волосы на затылке зашевелились. Веры медленно отступали назад, не отрывая взгляда от Рене, а Поль тихо уговаривал его, пытаясь пробиться сквозь звериную ярость:
– Рене, послушай, брат, никто больше не прикоснется к ней! Ты слышишь, никто…
– Она моя-я-я! Только моя-я-я!
Угрожающее рычание и слова, с трудом проталкиваемые сквозь полузвериное горло, странным образом не пугали меня, даже больше – принесли моей человеческой половине непонятное удовлетворение. Моя волчица, до сих пор вечно скулившая от страха, чуть не замурлыкала от удовольствия, услышав глухой яростный рокот зверя Рене. Ведь он, не раздумывая, встал на мою защиту. Моя вторая сущность дала понять, что очень даже приветствует такое поведение вера. Я застыла в раздумьях и пропустила несколько реплик Поля, очнулась в тот момент, когда Рене, наконец, выпрямился, перестал рычать и скалиться на остальных оборотней. Помотав головой, возвращая себе контроль над собственным зверем, он медленно повернулся ко мне и тихо произнес:
– Прости, малышка, но теперь выбора у тебя нет. Ты моя. Навсегда! Мне жаль одного – твоя жизнь гораздо короче моей. Но обещаю, отныне принадлежу тебе до самой твоей смерти.
Про себя отметила, что он по-прежнему считает меня смертной человеческой женщиной, и мысленно ехидно хихикнула. Затем, прокрутив в голове фразу, мрачно усмехнулась словам о смерти. Долго же тебе, дружок, ждать придется, надеюсь. Хотя…
Неожиданно снова мелькнула мысль, что, может быть, ему стоит довериться. Именно этому мужчине, способному позаботиться о чувствах другого, даже человека. Понять и принять слабости других. Утешить и приласкать, когда было необходимо мне. Защитить не только от чужих, но и своих, что еще больше подняло его в моих глазах. Но моя вторая, более трусливая половина в страхе, старом, незабытом, отвергла эту мысль. Я не могу доверять никому, даже такому как он, хоть его и приняла моя вечная подруга и спутница волчица. Поэтому под пристальным взглядом Рене, не обращая внимания на еще слишком напряженные и тревожные взгляды других веров, обращенные и на меня, и на Рене, молча улеглась спать. Спустя минуту, не услышав ни одного шороха, свидетельствующего, что веры отмерли, я пробормотала, более чем уверенная, что они меня прекрасно слышат:
– Боже, кажется, я все-таки сошла с ума. Померещится же подобное!
Спустя пару минут все зашевелись, потом пришли встревоженные Катерсоны и сразу улеглись спать. Все стихло. Положив рядом со мной рюкзак, лег Рене, запах которого я больше не спутаю ни с чьим и никогда, он въелся в меня навсегда. Большой сильной ладонью накрыл мою талию… и подтянул меня к себе. Затаив дыхание, я ждала, пока его дыхание выровняется, потом осторожно, бесшумно вытащила последнюю пробирку и побрызгала на волосы и шею. И только после того как потратила последнее средство защиты от запаха, смогла расслабиться в его руках. Но забыться сном не смогла, одна мысль не давала покоя: как веры поступят со мной теперь, когда я стала свидетелем трансформации Рене? Думала-думала и на грани сна и яви услышала тихий, едва различимый за ночными шорохами разговор.
– Ты что-нибудь понимаешь, Поль? – прошелестел Арно.
– Нет, – вздохнул Поль, – мне понятно только одно – он запал на человечку! Она, конечно, слишком горячая штучка, чтобы спокойно пройти мимо, но с его стороны это слишком серьезно. Я никогда не видел его таким! Мне жаль Рене, у его семейного счастья в лучшем случае двадцать лет, затем старость заберет ее, и что будет с ним – страшно даже представить.
ebooksa