— Некорректный вопрос, девушка.
Однако такое Дэй смутить не могло.
— Отчего же? Мы же должны знать, что не так с этой шкатулкой. А вдруг на ней проклятие или имеется какой-то иной дефект. Если уж вы решили продавать старинную вещь и позволили продавцу отсылать к вам любопытствующих, будьте готовы к подобным вопросам.
На лице Ивы отразился ужас. Ей казалось, что с этой женщиной такой тон, мягко говоря, неверен. Однако против ожидания та только усмехнулась:
— Откровенно. Вы всегда так прямолинейны?
— Я сейчас стараюсь сдерживаться, — сощурила глаза гаргулья. Парни, не удержавшись, хмыкнули, — Так почему вы продали эту красивую, — последнее слово явно было подражанием, — вещицу?
— Прошлое должно оставаться в прошлом, — не веря самой себе, что отвечает на вопросы этой нахалки, произнесла дама, — В какой-то момент я просто решила расстаться со своим прошлым. Большей его частью. Тогда и продала почти все, что напоминало мне о нем. Шкатулка с танцующей парой попала в сей список.
— Эта довольно старинная вещь, — мягко вклинился в разговор Златко, — наверняка у нее есть своя история.
— Есть, — сухо ответила дама.
— Именно за ней мы и пришли, — подтолкнул ее Синекрылый.
— Я уже поняла, — вздохнула женщина и поднялась. Сразу стало ясно, что трость ей не для красоты нужна. Орга заметно прихрамывала. Да и, судя по всему, была куда старше, чем казалось, когда она сидела, — Что ж, идемте в дом. Это долгий разговор. Напою вас чаем. Да и ро… лица соседок в окнах мне уже примелькались. Вывалятся еще от любопытства и надежд услышать хоть что-нибудь. Не то чтобы жалко, но ведь придется к новым соседям привыкать.
Молодые люди ожидаемо обвели взглядами окна близстоящих домов. Госпожа Бернцы оказалась права: не раз и не два они встретились глазами с наблюдающими.
Дэй только усмехнулась, незаметно для любопытствующих, подняла вверх большой палец, показывая свою оценку как замечания Орги, так и то, что им все-таки, похоже, удастся узнать историю у этой совсем не болтливой старушки. Хотя именно так никто бы никогда не назвал госпожу Бернцы.
— Бернцы — это моя девичья фамилия, сейчас я предпочитаю использовать именно ее, — начала рассказывать пожилая дама, когда молодые маги были усажены вокруг большого круглого и невероятно крепкого, даже с виду, стола, а чай разлит по чашкам. Незваные гости были допущены в дом, и женщина не то чтобы смягчилась, но будто слегка изменила свое к ним отношение. — Мой род куда более известен, чем тот, чье имя я приняла, выйдя замуж. Нет, упаси боги, я не из какого-нибудь аристократического клана, но тем не менее. У нас давние традиции, дворянские корни и богатая история. В ней многое бывало. И печаль, и горе, и приключения, и счастливые события, даже чудеса. Мои родственники всегда обладали одним весьма важным качеством — они могли сильно чувствовать. По вам я нижу, что вы сходны в этом с нами. И вам кажется, что весь мир такой. А на самом деле нет. Большинство людей прячут свои эмоции за семью замками, ленятся лишний раз сопереживать, рисковать, открываться. Выбирают тот путь, на котором не нужно прилагать каких-либо особых усилий. Как правило, это ведет к тому, что и никаких особых результатов такие люди не добиваются, а жизнь их не протекает ярко, но ведь каждому свое, не так ли? Я не осуждаю, не подумайте. Просто поясняю. Так вот, я продала многие свои вещи не из-за нужды или дурных воспоминаний. А просто поняла, что оковы могут быть даже такими — из любимых предметов или сладких грез о былом. Вы еще совсем молоды, вряд ли сможете это понять, но мне потребовалось… иное. Впрочем, я отвлеклась. Да, эта шкатулка из того моего прошлого, которое я однажды отодвинула. Она долго хранилась и передавалась по наследству в моем роду. Первой ее владелицей в нашей семье считается Анастасия Вицлавская. Удивительная женщина была. Наверное. Мы мало о ней знаем, но есть в ее истории нечто невероятно странное.
Не единственная, но самая любимая дочь человека, снимавшего довольно высокий пост. Красивая, но не слащавой, а, скорее, оригинальной красотой. Даже чуть суровая. Это вообще было в ее характере. Она не сгибалась под ударами судьбы. Впрочем, на ее долю не выпало тех препятствий, которые преподносит бедность или жестокость родных. До определенного момента она жила спокойно и без каких-либо потрясений, кроме тех, что обычны для периода юности и начала взросления. Когда пришло время, она появилась в свете. И довольно быстро встретила того, с кем захотела связать дальнейшую судьбу. Сдается мне, что все же связала… — И женщина замолчала.
— То есть вы не знаете? — удивленно спросил почти завороженный Бэррин.
Орга встряхнулась, отпила из чашки и продолжила голосом, в котором немного поутихли эмоции:
— Да, не знаю. И вряд ли кто из людей знает. Хотя… может, и знает. Темная история. С чего бы начать? — Она еще немного помолчала, — Ее жених — Александр Ренж — был молодым, подающим надежды военным. Он происходил из благородного рода. Приятная внешность, аристократичные манеры — он составлял ей отличную пару. Они вообще удивительно гармонично смотрелись рядом. Быстро прониклись симпатией друг к другу. Любовь? Сильное слово, его часто употребляют к месту и не к месту, но, думаю, тут оно наиболее точно. И это не была юношеская влюбленность. Несмотря на молодость, они очень здраво и решительно смотрели на мир. Так вот, эту шкатулку именно жених Анастасии подарил ей. Александр, по сути, не собирался всю свою жизнь посвящать армии. В самое ближайшее время он должен был получить очень неплохой пост, который позволил бы ему и молодой жене (а в том, что они сыграют свадьбу, сомнений не возникало ни у кого) жить в достаточной мере независимо. Для него было важно состояться и в карьерном плане, и Анастасия всячески его в этом поддерживала. Талантливый офицер и неплохой мечник, он не собирался всю жизнь воевать. Но случилось иное. Война с соседями. И на суше, и на море. Их полк отправили на передовую. В таких случаях говорят, что он обещал вернуться. Не знаю, может, и обещал. Но разумеется, была надежда вновь увидеть его целым и невредимым, хотя бы живым. Анастасия пережила бы все — и его увечья, и раны, лишь бы пришел. Но… он не пришел.
Казалось бы, вполне обычная история. Погоревала бы и забыла. Или печалилась бы всю жизнь, втайне надеясь, что он все же вернется. Тем более что официально он числился пропавшим без вести. Только закончилась эта история нетривиально. Дело в том, что Анастасия тоже пропала. Не покончила с собой или сгинула, как часто бывает, в какой-нибудь грязной подворотне от ножа грабителя. Нет, она просто пропала. Она сидела в своей комнате на втором этаже отчего дома. Ее многие видели живой и здоровой вечером. А наутро комната оказалась пустой. В семейных, и не только, хрониках сохранились подробные записи об этом. Ее отец был достаточно высокопоставленный чиновник, поэтому поиски и расследование начали очень быстро и вели со всей тщательностью. Выяснили только то, что самостоятельно или с чьей-то помощью девушка не могла спуститься из окна или подняться на крышу. Через обычные двери она из дома не выходила. Тому было несколько свидетелей. По лестнице она не сходила, равно как и из дома не выходила. Там было несколько свидетелей. Ни маги, ни собаки след не взяли. Проверили все, что можно. В том числе и те самые грязные подворотни, но Анастасия будто растворилась в воздухе. Никто ее не видел, никто не слышал. Заказ на похищение или убийство не поступал и не принимался. Маги только разводили руками. В общем, исчезновение Анастасии так и осталось загадкой. И породило множество самых неприятных слухов о нашей семье. Якобы Анастасия сама свела Александра в могилу. Или что она занималась ведьмовской магией, вот и пришла расплата. Поговаривали даже, будто девушка связалась с демоном, чтобы вернуть жениха. А демон обманул ее — забрал и тело, и душу, а Александра не вернул. Вот так-то вот.
— А Александр все-таки не вернулся? — тихо спросила Ива.